石忠唐一直令人隐瞒着兵败的消息，但纸终究包不住火，随着人员流动，南疆叛军战败的消息传遍了整个南方。
“败了？”
文人们在酒楼中聚会，小心翼翼的令人看守外面，判定没人偷听后，才敢议论此事。
“说是石忠唐手段百出，可秦王从容不惊，一一化解，最终一击制胜。”
“老夫听闻秦王亲率玄甲骑冲阵，军中山呼万岁，士气大振。”
“那石忠唐呢？”
“他就缩在中军，见势不妙就跑了。”
“一个亲冒矢石冲杀，一个逃之夭夭，高下立判呐！”
“可不是，后续秦王连克建州、越州，势如破竹，如今对我南疆虎视眈眈。”
“那以后……”
众人看着彼此，眼中闪过异色。
原先石忠唐谋逆，进展的太过顺遂，令这些人也只能缩着头，等着新朝建立。
可现在局势逆转……
“看来，秦王有天命呐！”
“大军回来了。”
外面有人喊。
一个文人走到窗户边，往外看了一眼。
他看到了石忠唐，也看到了魏明等人。
“如何？”有人问道。
窗户边的文人回头，“他回来了。”
石忠唐回到了清河。
“盯着那些人。”石忠唐看着那些被迫出迎的百姓到死不活的模样，冷冷的道：“定然有人会作乱，抓一批杀了，震慑那些蠢货。”
“是！”
到了节度使府外，文武官员出迎。
石忠唐进了大堂，说了一番鼓励的话，随即令众人散去。
贺尊留了下来。
“招募勇士的人已经去了那些部族和山中。”
石忠唐冷笑道：“本王许了更多的钱粮，大唐籍的人依旧不肯从军？”
“是。”贺尊心中有些惆怅。
一种被抛弃的感觉油然而生。
“无需他们！”石忠唐说道：“本王只要他们的赋税。”
门外来了个将领，进来禀告道：“大王，北疆军屯兵于越州、道州一线，说是操练颇勤。”
“大战之后必须要歇息，歇息之后将士疏懒，必须得缓缓操练，循序渐进。李玄这是要准备开始了吗？”
石忠唐看着地图，“告知他们，谨守城池。”
“是！”
“抓紧招募勇士，操练一番，马上集结待命。”
“是！”
石忠唐起身，“虽说大战败北，可我南疆根本还在。而北疆军粮草不济与兵员调动不易，咱们，依旧大有可为。”
贺尊说道：“有人建言，可去南周劫掠一番。”
在他看来，此等人便是蠢货。
石忠唐犹豫了一下，“此刻不好节外生枝。”
……
南周。
年儒执掌情人司多年，乃是帝王心腹。
在攻伐南疆失败后，年胥令他多派密谍盯着南疆，盯着清河。
年儒知晓这是担心南疆军的报复，便选派了最出色的密谍前往。
“可有消息？”
早上到了情人司，还没进值房，年儒就问道。
“并无。”
年儒心中一松，随即进宫禀告。
“那就好。”
年胥看着依旧风度翩翩，可熟悉他的年儒却发现他的眼角多了一丝皱纹。
攻伐南疆大败后，新党残留在朝堂的人发动了攻势，弹劾彭靖和方崇等人。但新党自从孙石辞官后，就有些后劲不足。韩壁一人独木难支，最终攻势被彭靖等人化解。
“对了。”年胥突然想起一事，“孙石如何？”
孙石辞官后，就带着家人离开了汴京，在距离汴京不远的一座小城中居住。
“刚开始颇为憔悴，后来渐渐走出了丧子之痛，不过依旧深居简出。”
“知道了。”
年儒见皇帝眼中多了一抹满意，就知晓他对孙石的态度依旧没变。
孙石当初辞官的态度很坚决，旧党顺水推舟，不，是推波助澜，于是年胥只能允了。不过年胥却留了一手，让孙石在汴京不远之处挂了个闲职。
孙石性情坚毅，行事锐气十足，有他在汴京边上，旧党就多了一个牵制。
但即便如此，年胥依旧对孙石抱着警惕。
这便是既要利用你，也会警惕你。
帝王啊！
你累不累！
年儒告退。
年胥回了后宫。
南周富庶，年胥虽不喜奢华，但宫中依旧富丽堂皇。
“南阳呢？”年胥无视了两个在路边弹琴的妃子。
谢引弓问了人，回来说道：“公主在烤肉。”
宫中能烤肉？
年胥满头问号，可谢引弓却一脸无辜，“陛下，公主在长安幽闭多年……”
回到南周后，难道您就不能让公主撒一把欢？
“看看去！”
后宫深处有花园，因为皇宫不算大，花园也袖珍。
哪怕是南周，到了这个时节也颇冷，而且南方的冷和北方不同，是阴冷。
那小风一吹，顿时有一种骨髓被冻住的感觉。
袖珍的花园中，炭火烧的正旺，上面架着一条羊腿，烤的滋滋作响。
南周珍宝就站在边上，一边烤火，一边指挥烤肉。
“父亲。”
看到故作怒色的年胥后，年子悦邀请，“这烤羊腿的法子可是我在长安学的，父亲可要尝尝？”
年胥走了过来，一股子油烟冲的他打了个喷嚏。
“你这是无聊了？”
“不是。”年子悦指指天色，“这天色昏暗，坐着只能打盹，我想不如出来转转。”
“长安不安。”年胥有些讥诮的道：“叛军入关，李泌不说抵御一番，只知晓逃窜。”
“现在如何了？”年子悦问道。
“北疆军破了利州，下面就是大战。”年胥说道：“此战胜负，关系重大。”
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