当杰克-罗曼醒来的时候，沙漠的灼热让他的后背火辣辣得疼。
他最后的记忆停留在自己穿上了外骨骼装甲，率领着兄弟会地面勘探部队依照命令接近了遗迹，紧接着一场风暴袭击了他们，那时的他们就如同遭遇了暴风与海啸的水手，只能眼睁睁看着自己被风暴所吞噬。
当杰克再度醒来之时，便发现自己躺在了这里。
外骨骼装甲保护了他们，此刻却也变成了一地破碎的零件。
他所率领的小队成员不知所踪，所有的联络设备也都断了通信。
唯一的好消息是，杰克在远处发现了一处村落，强烈的求生欲让他挣扎着从沙地里爬了起来——他用了大半辈子才凭借自己的狠毒与无情跻进了兄弟会的高层，绝不能如此不明不白地死在沙漠里。
去**的死神蟹，去**的神器。
他不知道远处的村落属于哪个中立驿站，但杰克相信只要他还身处绿洲附近，便不会有任何人不知道兄弟会的威名，他可以轻易向村里人许诺一笔他们想象不到的巨款。
想到这里，杰克拨开残破的外骨骼装甲的零件，朝着村落的方向一步步走去。
而这一走，便是大半天过去了。
当他的心情由激动转变为绝望，乃至怀疑那村庄是否是人们所说的海市蜃楼时，炊烟和灯火终于浮现在了他的面前。
村庄里飘散着奇异的香气，对饿了一整天的杰克而言无异于最为致命的吸引。
他跌跌撞撞地走进了村落，第一个映入眼帘的便是一个名为《老虚生煎》的小店，这似乎是小镇上唯一一家店铺。
店里热闹非凡，忙碌一天的村民们聚集于此，点上几份热气腾腾的生煎，带着他们手工制作的特色饮料，坐在简易木桌前高谈阔论打发时间。
你可以在绿洲的任何一个边境驿站看见这样的景象，然而这般的场景却让杰克起了一身鸡皮疙瘩。
自从来到村落之后，心头便充斥着一丝古怪而又可怕的感觉。
他总觉得自己在哪见过这些村民，可当他仔细思索时却又想不起来了。
饥饿感终于占据了上风。
杰克决定不再胡思乱想，他坐到离老板最近的位置，过于简易的菜单让他眉头紧皱，若不是遭遇了飞来横祸，他绝对不会来如此简陋的地方吃饭。
兄弟会在里拉开设了无数豪华餐厅，花大价钱将各地的顶级厨师都请来了绿洲的首府。
除了绑架、敲诈、勒索以及人体器官贩卖行业之外，兄弟会近年来也在开始促进“高端消费”，譬如金石赌场这样的地方，就是他们专门为了绿洲乃至其他盟约国的达官显贵们开设的。
和那些“难民”不同，只要你身份显赫，就能在里拉体验到任何梦寐以求的服务——无论它是否符合盟约国的法律。
店铺的老板是个看起来乐乐呵呵的中年人，村里的所有人都乐乐呵呵地叫他一句老虚，想必《老虚生煎》的名头也由此而来。
“老板，这里是什么地方？”
一桌生煎上桌，食物的飘香倒是让杰克心中的不快少了几分。
“沙石镇。”
“沙石镇？”
杰克将咬开了生煎金黄焦脆的皮，饱满的肉汁立刻在他的舌尖蔓延，食物的口感要比他想象中美味得多，甚至不亚于他在兄弟会旗下的高档餐厅品尝的点心。
他嘀咕了一句小镇的名字。
他之前从来没听说过这个地名，“这里离鲁特城有多远？”
“很远。”
这不是杰克希望听见的答案。
当他提出问题时，期望得到的往往是一套完整的方案，比如说从沙石镇出发，需要借助什么交通工具，以及多长时间才能抵达鲁特城。
或许是落难以及村庄诡异的气氛让杰克的脾气收敛了一些，不至于当场暴起将老板的脑袋摁在台面上。
“我需要怎么做才能回到那里？”
“客人，你已经回不去了。”
杰克停止了咀嚼，他将沾染到手上的油脂擦拭干净，用不善的眼神直视着忙碌着的中年男人，气氛一下变得剑拔弩张。
他在等待对方做出一个合理的解释。
否则兄弟会的“猪圈”总是会欢迎这种身体健全的人，以老板的手艺倒是不至于沦落到被拆解为人体器官。
老板却不慌不忙，说道，“客人，既然你提到了鲁特城，应该也一定听说过前段时间闹得沸沸扬扬的失踪案吧？”
“你去过鲁特城？”
杰克不答反问。
他当然知道绿洲各个城市的人口失踪案是怎么回事。
生物制药公司的研究需要大量的“志愿者”，兄弟会向他们提供了居民们的信息，生物制药公司便会根据他们这份资料来选择药物的受试者。
至于“志愿者”们的去向……
他只能说任何的成功都需要经历无数失败，在实验失败后，“志愿者”们被送到了沙漠。
“如果你也开了这样一家小店，就会明白像我们这样的人，每天都能从人们的议论中听到无数消息，比如说，我们店里的一位老主顾有一个女儿，他曾经费劲周章将女儿送去了别处上学，毕业之后，他的女儿终于回到城里得以和家人团聚。”
说着，老板在衣服内侧口袋里摸索出了什么，推向了对面的杰克。
借助小店里黯淡的灯火，杰克看出了那是一张照片。
这是一张合影。
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