迟天石是一名火箭专家，专业研究火箭发动机30年。
2015年12月，首次发射成功的长征五号运载火箭，使用的发动机，就是他带领研发团队研制成功的。
长征五号火箭使用的氢氧发动机，用氢气和氧气作为燃料，清洁、高效、无毒、无污染、成本低，运载能力高，近地轨道运载量25吨，地球同步轨道运载能力14吨，与国外几款大型运载火箭的水平基本同级。
如欧洲的阿丽亚娜-5，米国的德塔尔-4和宇宙神-5大型运载火箭，长征五号的技术性能、载荷比它们丝毫不落。因为是新火箭，成熟度可能比它们差点，但技术上有后发优势。
长征五号使用的大推力氢氧发动机，迟天石用了11年，才把它研制出来。为了这种发动机，他的鬓发由黑变白，艰辛沥血，终于在2012年成功完成了500秒长时试车实验，三年后装上了长征五号火箭上，成功上天。
按道理，完成了一件具有民族意义的事，他应该很高兴才对，实际上他并不是很满意。
YF-77型氢氧发动机的技术指标，实际只达到了设计之初的93%，最大运载能力比设定要少两吨，也就是近地轨道23吨，远地轨道12吨。稳定性也不是特别好，只能稳定工作380秒左右，一旦超过了这个时间，就会出现喷口破裂，推力下降等问题，质量较低。
氢氧发动机使用时，其尾焰温度，能达到3000度以上，几乎为太阳表面的一般，很少有什么物质能在这种温度下稳定存在，迟天石能做到这一步已经很了不起了。
另外，很多技术参数的设定，都是按最佳情况来的，不是说能运载多少吨就运多少吨。而是要根据实际情况，预留一定的冗余度，实际性能比设定的高固然很好，但比设定的低，也能理解，能达到使用水准就很成功了。
迟天石却不这么认为。
他觉得他可以做的更好，发动机的构造没有问题，控制系统也很先进，但是材料强度不够，使用寿命达不到预定要求，进而影响了整个火箭的运载效率。
衡定火箭发动机的性能，最重要的指标，不是它的推力，而是工作时间。
火箭发动机的结构其实很简单：利用冲量原理，将高压燃料排进燃烧室，剧烈燃烧后，高速气流通过漏斗形的喷嘴喷出，产生的后冲力推着巨大火箭升空，其推力比大于100，可使用次数却只有一次。
因为国家计划将天宫三号发射任务，提前到2018年。并且，他还得知，国家正在招募新宇航员，模拟载人登月任务。原定于2025年实现的载人登月计划，可能提前到2020年，这让他大吃一惊。
载人登月是需要国家持续付出高昂投入的！米国的“阿波罗计划”历时11年，耗资255亿米元（约等于现在的6000亿米元），才取的惊人成功，我们要达到这样的成就，不投入两千亿以上是不可能的。
2016年H国在航空航天领域的投入，只有300多亿，不到米国的五分之一，但产生的效益却达到了他们的一半，可以说，H国在航空航天上投入的每分钱，都是获得了良好的回报。
但迟天石最担心的不是钱的问题，而是发动机的问题。
他研制的那款YF-77型氢氧发动机，用是够用了，但性能还不够成熟。天宫三号要在2018年发射成功，13个舱段，2017年就至少要发射5个，如此频繁的发射任务，实在难保发动机不出现问题。
再者，如果要在2020年实现登月的话，就必须要研制一种近地轨道的运载能力达到100吨以上的大推力火箭才行，在天宫三号空间站上加注燃料后，再飞往月球……而要在三年时间内研究出这种大推力火箭，简直妄想。
他对上面反映，发动机的性能短时间内，难以达到载人登月的水准，即便加大资金投入，登月计划还是延缓几年，等发动机成熟了再说。
上面没有反驳，只是给他看了一种战斗机使用的涡扇发动机。
这种发动机正是被天明称之为“糖葫芦”的迷你发动机。
迟天石吃了一惊，立刻被这种发动机震惊到了，不敢相信道：“这种发动机是那个公司制造的？推力竟然这么强，推重比13，使用寿命达到了2万小时，这怎么可能？”
第二天，还在琼崖文昌发射场工作的他，带上了一台氢氧发动机，登上了一架运-20战略运输机，来到了一个神秘基地。
……
国防六盾，发动机研究所。
天明来发动机研究所上班的时候，看到吴老与张老身边，来了一位新专家，吴老对他介绍了一番，他的名字叫迟天石，火箭发动机专家。
“迟老好。”天明对他打了个招呼。
“你好，你好。”
问了问今天的任务，天明对吴老道：“吴老，又是100串糖葫芦？用货量挺多啊，上次不是一共给你做了300串么？再加上帮你们改进的700台发动机，我们国家的战斗机应该全部换上了新发动机吧？”
熟能生巧，现在天明改装一台发动机用不了一小时，多线程操作的话，一天能改进80台，加上变态的“糖葫芦”生产能力，仅仅几个月时间，H国空军发生了翻天覆地的变化。
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