瘦死的骆驼比马大！西军虽然死伤惨重，可西军终归是西军，它不是两河的烂部队！紫金虎虽然战败了，可他终究还是一头猛虎，他不是骡马！
强攻不成，马五开始有些着急了。劝降这是想也不用想，紫金虎肯降那才是怪事！至于退兵，那是更不可能，好不容易逮着这么一个机会，怎能轻言放弃？
就这么一直僵持到正月底，事情才出现转机。但这个转机，却缘自江南。
镇江府地界，长江南岸。
那浩淼的大江之中，战舰林立！大小数百艘战船，整齐有序地排列在江中。大的，三层楼高，可容纳近千名战士。小的，却是巡江快船，载十数人不等。这些战船，有水师原就装备的，也有折彦质留守之后，命工匠赶制的。这些战舰在保卫江南的水战中立下了赫赫战功！四战四胜，让金国大军望江兴叹！尤其是其中高三层的巨舰，上面设置了一种远程打击器械，名叫拍竿。长十余丈，上放巨石，下安轱辘，顶端系有绳索。一旦敌船近，可便飞石击打。
折彦质麾下的水师，绝大多数都是本地人，长于长江边上，精通水性。架船作战是小菜一碟。而金军多是北方人，刚开始时，别说作战，上船一晃就晕，呕吐不止。好不容易习惯了，下江去和宋军水师开战，结果这些陆地上的百战雄师，被宋军区区水师打得找不着北。四次大规模的水战，都以宋军全胜而告终。
眼看着繁华的江南隔江相望，却总是过不去，这让兀术非常恼火。而更让他生气的是，扬州至今屹立不倒，原秦凤帅赵点率秦陇勇士坚守城池数月，打退金军无数次进攻。这个消息传到南岸，极大地鼓励了守军的士气。
得益于折彦质领导的积极抗战，江南人心惶惶，举家逃亡的景象得到了扭转，社会局面渐渐安定，很多逃到苏杭的百姓都在打听消息，考虑着是不是回来。
这一日，折彦质亲自出面，至水师劳军。他给英勇的水师弟兄带来了丰富的礼物。赏钱、美酒、佳肴、一大堆任命状。
在宴请水师将领的席上，折枢密高举酒杯朗声道：“水师威武！四战四捷，大挫北夷凶焰！本相，仅以此怀，向将士们致意！请！”
“枢密相公请！”众将齐声发喊，都是一饮而尽！
折仲古一杯下肚，美得直摇头：“这酒喝得有滋味！想那金军扫横两河，侵夺中原，兵锋直抵长江！然在我英雄水师将士打击之下，抱头鼠窜，狼狈撤回！此诚为北夷南侵以来，未有之败！本相乐观估计，只要我等坚守防线，眼下已是开春，到了三四月，金军必还！彼时，再置豪宴，为众将士庆功！”
听了这许诺，那水师将领们个个欢喜，人人振奋！真希望金军多来几回，再让咱们胜几阵，等官家回到行在，自然少不了加官进爵，封妻荫子！
“众位同袍，在下提议，敬枢密相公一怀！想当初，大江南岸人心惶惶，军无斗志！若不是枢相力挽狂澜，哪有今日？”一名将领起身号召道。
他一挑头，其他将领唯恐落了后，纷纷起身举杯致敬。折彦质人逢喜事精神爽，表现出了将门虎子的风范，大手一挥：“这小杯喝着不痛快！换大碗来！”
“对！换大碗！”众将齐声高喝。
数十个大碗摆上桌，士兵们扛着酒坛子，一溜地倒过去，折彦质取了一碗，正要举起时，他一位堂弟匆匆进来，到他旁边轻声说了几句什么。折彦质思索片刻，脸色不改，道：“你出去候着，我立即就来。”
语毕，仍旧豪情万丈道：“众将官，干了！”
不多时，满面红润的他出了军帐，快步上前骑了马，向堂弟问道：“几时到的？”
“昨天晚间，安排住在馆驿里，吵着立即见兄长。”
折彦质闻言暗思，他是官家的近臣，如今从福建回镇江，必然带来了官家的旨意，耽误不得。遂快马加鞭，往镇江城赶去。
你道何事？副相黄潜善回到了镇江！
却说折仲古与堂弟一路飞驰，进城已是下午，没来得及歇上一口气，他直接奔到了馆驿。如今他是留守的最高长官，馆驿里上上下下都识得他，当即有人出来牵了马。
“黄相没出门吧？”下马之后，他随口问道。
“回枢相的话，吃过午饭后，出去了一趟，方才回来。”牵马的仆役回答道。
折彦质点点头，快步入内。以黄潜善的品级，待遇自然极好，在馆驿中住的是独立院落，折彦质在驿丞引领下进去时，黄潜善正好在二楼的栏杆后站着。
“黄相！”折彦质一进去就拱手唤道。
“哎呀，折枢密总算回来了！”黄潜善一拍栏杆，转身就奔下楼来亲自迎住。他一把抓住对方的手，紧了又紧。“下官昨日就抵达镇江，枢相怎么才回来。”
“哦，去江边水师大营劳军。”折彦质回答道。
“走走走，里面说话。”黄潜善拉了他便投里去。
至花厅坐定，驿仆奉上茶水，还没喝，黄潜善就道：“闻听圣驾出巡后，枢密相公率领军民抗战，连败金军于大江之中，保江南平安，这可是莫大的功劳，下官先在这里道贺了。”
折彦质表现得非常谦逊，轻笑道：“军民团结，将士用命，彦质怎敢居功？”
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