确定了人民党的铁路建设,英国人把袁世凯提供的人民党铁道兵计算在内之后,这才算是真的相信袁世凯没有说错。想短短两三年内修建超过2000公里的铁路,没有20万人是不可能的,而且这20万人必然是精装劳工。虽然不知道所谓的“铁道兵”训练的到底如何,不过在英国,20万修铁路的精壮男性拿起步枪稍加训练就可以上战场。而且英国人这次也相信了袁世凯所说的人民党“工程兵”。针对淮海省的调查中,英国发现人民党疏通运河,兴修水坝,建设灌溉渠道。这些东西都不是靠中国种地的百姓能够完成的工作,既然有前面铁道兵的事情,英国人再也不敢将人民党的“工程兵”视为不存在。
以相当保守的方法计算,人民党工程兵数量也会超过十万。十万工程兵、二十万铁道兵、三十万野战军和防卫部队,总数也在60万靠上的水平。这比英国人原本认为的数字多了一倍。北洋军当下数目刚接近一百二十万。距离袁世凯期望的180万军队还有六十万的距离。就人民党展现出来的战斗力,英国人不认为这一百二十万北洋军是人民党六十万以上军队的对手。
英国人原先也有一个心理底线。如果人民党打进河北,这就是英国人的心理底线。那时候他们认为一定要开始对北洋做些什么,或者支持,或者抛弃。现在英国发现,人民党之所以没有攻入河北,而是转头进攻湖南,并非人民党贪得无厌,或者兵力不足。而是人民党在做全面的准备,当铁路系统以及后勤系统可以将人民党的60万军队投放到河北作战的时候,北洋要所面对的是一股无法抗拒的毁灭性洪流。
确定推演结果之后,汉弗莱爵士当即就表示干脆抛弃北洋算了。既然无论如何都不可能让北洋有胜算,那么要么放出日本人,要么英国人对人民党实施全面恐吓。或者尽量维持局面,等到欧洲战事结束之后,英国人再挟胜利之威回到亚洲把人民党打得落花流水。
但是公使馆的其他人员对此并不支持,英国国内对未来战争预期不乐观。原本英国认为德国顶多只能支撑半年,经过马恩河会战后,英国认为击败德国只怕得到一年半以后。就人民党当下疯狂修建铁路的表现,一年半以后,别说北洋只怕已经覆灭。即便是北洋没有覆灭,人民党的铁路修建里程也该超过了6000公里。德国人在普法战争中充分利用铁路调兵,实施内线运动。所以战胜了法军。
人民党在中国是地头蛇,他们有了足够的铁路作为交通运输工具,英国人得派遣多少人来中国才能打败能够自产武器弹药的人民党呢?
所以当下已经不是如何支持北洋的问题,而是如何对待人民党的问题。英国公使馆早已经不把陈克看作一个没知识没文化的中国土产造反者。他们现在也承认,陈克统领的人民党也算是一个非常另类的“近乎工业国的政治组织”,这种组织只可能随着时间越来越强大。这点英国公使馆再也不敢托大。如果给人民党时间的话,英国打击人民党所要付出的代价只可能越来越大。到底是与人民党和谈,还是把人民党掐死在初期,英国人发现时间并不站在自己这边。
所以经过好久的讨论,英国人决定先试图组建一个反人民党的同盟,再说以后的步骤。
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