“小、小姐？”丫鬟愈发心慌, 就怕闹出什么事来。
梅清芷默默坐了会儿, 眼中的茫然变作决绝：“我要去见娘亲！问清楚究竟怎么回事。”
丫鬟虽不知缘由, 但直觉应该拦下小姐, 可她连梅清芷的一角衣衫都没抓住, 对方就似风一般冲向梅夫人院子。
“娘！娘！”
梅夫人原本正捏着帕子忧心等待, 此刻听着女儿的声音还吓了一跳, 嗔怪道：“瞧你慌慌张张的，还有没有身为女子的端庄娴雅？”
以往梅清芷总是歪理一通，但今日她可没心思跟梅母纠缠, 直言道：“娘，今日来府上的可是南江庄氏子弟？”
梅夫人愣了愣，“你也知道了？”
“娘, 他们是来……是来……”梅清芷含羞地垂下眼, “是来代人提亲的么？”
梅夫人皱了皱眉，庄家想要让梅清芷嫁过去的事, 她和老爷都未漏过半点口风, 芷儿是从何处得知的？难道是自己院中有下人敢乱传芷儿的亲事？万一坏了芷儿的名声可怎生是好？她提着心道：“芷儿, 你告诉娘, 庄家要来提亲的事, 你究竟从哪儿听来的？”
梅清芷咬了咬唇, “女儿从京城回来后，有日去书房找爹爹，不小心听见了一点儿……”
梅夫人稍稍松了口气, 别是谁多嘴就好, 她招呼梅清芷坐下，叹了口气道：“其实我也不清楚……”
“娘！”梅清芷扯着梅夫人的袖子撒娇道：“娘，您就别瞒着女儿了，这可是女儿的终身大事。”
梅夫人被梅清芷给逗笑了，她一贯宠爱这个女儿，几乎是有求必应，既然对方已有耳闻，她便不再隐瞒：“我是真不知道。确实，庄府提过要与梅家结亲之事，你爹忙着将你从京中接回来，也正是为了此事。可……这大半年来，庄府连半点儿动静都没有，我原本猜着，或许是那位庄公子的至亲长辈过世还未满一年，他暂时不想谈亲事。可我听你父亲的意思，对方今日上门，也不像是来提亲的……”
“今日上门？”梅清芷愣了愣，“娘的意思是，庄府要与我结亲的那位公子，就在今日上门的两位公子中？”
梅夫人狐疑道：“你如何得知来的有两位？”随即表情一变，“你该不会去见过他们了吧？！”
梅清芷却忽然提高了声量，急切道：“娘，庄府想让我嫁的究竟是谁？！”
梅夫人一怔，不知为何生出种不祥的预感，但仍下意识道：“正是三年前的那位探花郎，庄家长房的庄思宜。”
“庄思宜？！”
梅清芷几乎是尖叫着喊出这个名字，在梅夫人惊诧的视线中，她眼睛一翻，身子一软，缓缓滑落在地……
后院里的闹剧自然传不到前院，此时，程岩和庄思宜已坐在茶厅中，与梅尧白谈起了正事。
而梅尧白因为担心庄思宜是为提亲而来，始终心不在焉，甚至有些烦躁，在程岩提出办武学一事后，他想也不想便拒绝了，态度虽谈不上冷硬，但看上去已无可更改。
可程岩在公事上从不是个轻言放弃的人，原本十分紧张的他，一旦涉及正事，那些隐晦的小心思早已不翼而飞，他一心只想让梅尧白答应。
于是，他耐着性子跟梅尧白一一解释，将他想办武学的初衷，以及武学办成后会为闵省带来的变化等等，都巨细靡遗地讲给对方听，晓之以情，动之以理，加上又有庄思宜从旁帮腔，言辞深中肯綮，终于让梅尧白渐渐专注，认真思考起来。
这些年来，梅尧白的确是对朝廷心灰意冷，当年他因父母家仇转投水师，不说做出多大功绩，但也在几年中打过不少胜仗，将大安水师原本的两成胜率增至四成。就在形式渐渐好转时，朝廷却突然下令禁海，不给他们任何分辨、争取的机会，在梅尧白看来，几乎就等于朝廷否定了他们的付出，或者说，朝廷放弃了他们。
因此，这二十多年来一直有人想劝他出山，毕竟论起文，当年他乃是二甲进士；论起武，他也有拿得出手的战绩。但梅尧白血已凉，只怕自己做再多依旧是白费功夫。
家仇不得报，功业不得全，梅尧白满心遗憾，对朝廷更是深深的失望。
“晚辈明白梅老先生的顾虑。”程岩恭敬道：“但武学和寻常治学一样，乃是长久之事。先生的抱负若是传给一个人、几个人，或许不会有结果，但若能影响几十人，上百人，甚至千千万万人，那总有人能够为先生实现理想。一代不行，还有下一代，再下一代，哪怕有朝一日武学办不下去，但只要信念在，希望就在。”
梅尧白微有动容，此事的确和单纯的领兵打仗不一样，但他心中仍有不甘，不肯轻易答应。
就在这时，一道人影从门外冲了进来——
“爹！女儿死也不要嫁给庄思宜！”
寂静。
不论是程岩、庄思宜，或是梅尧白，都被这突如其来的一声喊给震住了。
但梅清芷显然不满足于众人的沉默，她哭着扑倒在梅尧白面前，叩地道：“爹，女儿不嫁，宁死不嫁！”
下一刻，就见梅尧白青筋暴跳，双目瞪如铜铃，整张脸都憋得通红，他抬手就冲着梅清芷抽下，却又听一声惊叫：“老爷！不要！”
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