贾蓉在府上正陪秦可卿，晴雯，香菱与瑞珠用午食，外间有小丫鬟掀帘进来传信。
“大爷，有封信送到府上，已经拿去书房了。”
贾蓉询问道：“封面上可有署名？”
丫鬟回道：“未有，不知是谁人送来的。”
会送密信的还能有谁，正如贾蓉所料，果然隆泰帝要有行动了，应是给他传来了什么旨意。
贾蓉放下碗筷后，对桌上众女道：“我先去过看一下是有什么事，你们吃罢，我也差不多吃好了。”
众女起身送贾蓉出门后，再返回桌上。
她们都觉着有些莫名其妙，不过自也不会去过问外事。
贾蓉径直来到了正院书房，拆开信笺后，见是隆泰帝亲书，仔细读了起来。
半盏茶的功夫，贾蓉理清了隆泰帝需要他作些什么。
其一，查清林如海患病的来龙去脉。
其二，暗中打击贾商在扬州的势力，辅助整顿盐业乱象。
其三，理清亏空，也就是隆泰帝想要银子。
贾蓉将纸投入到一旁的火盆中，注视着跳动的火苗，心中在思忖着该如何作南下的准备。
如今最重要的还是维护好这个家，念及此，贾蓉返回内院，欲与秦可卿等说明南下之事。
屋内的碗筷已尽被拾了去，重新摆上的是贾蓉前几日试做，用来讨女孩子们欢心的糕点。
贾蓉坐在桌旁，用手指捏起一块，吃罢，缓缓开口对屋内众女道：
“江南生意上有些差错，我明日就需启程赶往江南，事态紧急需要我亲自去考察一番。”
众女都将手上的事放了下来，走到贾蓉身前。
秦可卿当先开口道：“爷，明日就出发吗，这么匆忙。”
贾蓉颔首道：“实为急事，不得不去，对不住夫人了，本来我还答应了去看上元花灯。”
秦可卿拉起贾蓉的手道：“大丈夫行一番大事业，本就该行走在外，哪能如爷这般整日在后院讨我们几个的欢心。”
贾蓉知秦可卿最是贤良淑德，通他的心意，此番话都是她发自肺腑不掺半点虚假。
将秦可卿搂在怀里，贾蓉道：“是我对不住夫人了，再回来时不知是几月，今晚我便好好陪夫人罢。”
今早秦可卿刚说了，让香菱这夜里服侍贾蓉，她管着内院必不会食言而丧去威信。
“爷不用多想，奴家身子也有些不适，就由着香菱来罢，不必多说了。”
晴雯在一旁实是羡慕坏了，拿眼去瞪香菱，香菱红着脸垂首，不敢多言语。
此情此景内院之事，贾蓉还是要听秦可卿的，当下他在想着怎样能隐瞒暗卫行踪，尽快赶到扬州府。
适时，秦可卿开口道：“爷，今早在西府堂上，老太太不是说林姑姑要下江南吗，爷也可与她们作伴一同赶路。”
对啊，林姑姑是坐贾府备的快船回扬州府，自己也可坐快船，先行一步，查探情况，再让暗卫分批入扬州府。
贾蓉应道：“夫人说的是，我这便去作些准备，与西府打个招呼。”
秦可卿从贾蓉身上站起，道：“爷，你去罢，路上小心些。晴雯，香菱，瑞珠，来房里给爷收拾些行头。”
……
贾蓉离了府，先与祝世霖去往南城山庄。
自从虎子在山庄监察火器之事，祝世霖便成了贾蓉身边第一护卫，此时二人正前后骑马赶路。
祝世霖开口道：“大爷方才说，此番我们要下江南，去扬州府？”
贾蓉回道：“正是，世霖你有什么事便说，不必有所顾虑。”
祝世霖回道：“我在京城虽与家中有书信，可来至京城还未曾回去过，大爷这番下江南能否让我顺便回杭州府一遭。”
“大爷，这般急切定不是什么好处理的事，若是我回杭州府也可让家父前来相助大人。”
多一份力量，再外行事也是多一份把握，贾蓉颔首道：
“好，到扬州府你可自行先回杭州府，你父亲若是来投，我自是极欢迎的，可先许一个千户的职缺，你可同你父亲这般说着。”
不多时二人赶到山庄，入了门便有门子迎上来，道：“大爷来了，用不用通传倪管家。”
贾蓉径直往前走，并不回头，仅有声音传来，“将他们都传唤来，我在正堂等候。”
走过穿廊，步入大堂，高坐在长椅上，有小厮上茶，刚斟满茶杯，堂下便有一批人齐至。
焦大，虎子，倪管家，祝振并丐帮四大长老，躬身拱手，道：
“给大爷（大人）问安。”
贾蓉摆摆手道：“不必多礼，如今有我们了差事，此番我来是要做些安排，虎子，火器仿制进展如何？”
虎子拱手回道：“回大爷，京城通此道之人尽数在神机营当差，不过在直隶省其他府中还是找到了几位精通此道的，尤其一位名叫毕康的少年在此道上天赋异禀，他言说，最多一年将能量产此火器。”
贾蓉颔首，又问倪二道：“酿酒之事如何了？”
倪二拱手回道：“大爷，三坛酒已制好，陈放在后院的仓房地窖中。”
转头再问祝振：“暗卫扩招可已完成？”
“回大人所言，下官未辜负大人所托。”
山庄的全数情况贾蓉还算满意，开口吩咐道：
“扬州府有是非需我暗卫处理，明日我乘贾家快船与虎子，世霖先行一步。”
“此间火药之事便辛苦焦老了。”
焦大捋着胡须回道：“我这把老骨头，能给小公爷作得事也不多了，小公爷在外尽可放心，若是出了差池便拿我这老命来抵。”
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