自来到避暑山庄，婉兮除了趁着午时或者夜色去瞧瞧语琴之外，平素都窝在女子们住的小跨院里，尽量深居简出。
只因她是皇后身边的女子，而皇后此时侍奉皇太后，身旁还有一个纯妃同住。
人多便有是非。
可是尽管她千小心万小心，可终究还是避不开人眼的。
只因鸟儿每日必得遛，她怎么都得每天出来一回。这日她提着鸟笼子到了湖畔，绕着湖堤，朝“曲水荷香”方向走。湖面上静静划过一叶扁舟来，正是皇太后由皇后和纯妃陪着游湖。
鸟儿到了自然山水间，便忍不住啁啾起来。鸟啼映着水色，便叫的轻灵婉转，十分动听。
舟上的皇太后便也听见了，忍不住朝岸边瞧。
见是个宫女提着鸟笼子，便忍不住问：“这提笼架鸟原本都是太监的差事，那边儿怎么有个二等女子提着鸟笼子啊？这不合规矩。”
纯妃也远远瞧见了，朝太后一笑：“回太后，那应当是主子娘娘身边儿的女子呢。”
皇后便是微微一皱眉，略作思忖，便躬身含笑道：“纯妃眼睛尖，儿臣方才冷不丁还没看出来。这宫里的二等女子，服色都是一模一样，儿臣这也是眼拙，连自己身边的女子都没瞧出来。”
太后倒是悠悠吐了口烟：“为人正妻者，还是眼拙些儿好。如若眼睛里时时带着钩子，便时时处处能抓着夫君的短处，那还有什么夫妻和睦？”
皇后一笑，忙又行礼：“多谢额涅教诲。”
纯妃有些讪讪的，只得尴尬地陪着笑。
皇后柔声道：“额涅说的是，提笼架鸟原本都是太监的差事。只是这对鸟儿与别个不同。它们是御赐的，这些日子刚到热河来，路上有些颠簸惊吓，兼之水土不服，这些日子不是很好。”
“皇上的心意，儿臣自然应当用一万个心去谨慎回报的。故此儿臣想，若交给太监去，难免粗手笨脚，不若交给个灵秀聪慧的女子去照顾，方不辜负皇上。”
皇太后便也听出了意趣：“哦？是皇帝给你的？更难得你这么夸一个女子，连我都忍不住要瞧瞧这究竟是什么样的鸟儿，什么样的人了。”
皇太后不等皇后答话，便径自吩咐：“靠岸。叫那岸边提笼的女子上来，给我瞧瞧。”
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婉兮登舟，心下已是忐忑。
关于皇太后，她也多少听陆姐姐说起过些贵妃提起的旧话儿。闻说这位太后不甚待见汉姓出身的女子，故此贵妃在皇太后跟前从不得半点重视。从前还在潜邸时，三位福晋去与太后请安，太后只与满洲大族出身的皇后和娴妃说话，却理都不理贵妃。
便是连那媳妇给婆婆点烟的旧俗，太后也连烟袋都不准贵妃碰。只说贵妃是汉姓女子，学不会的。实则贵妃早已暗暗学得明明白白，只是太后不给机会罢了。甚或，连烟都没点过的媳妇，便是婆婆心里根本就不认的。
贵妃这些年的病，与太后一贯的冷遇亦不无关系。
婉兮小心吸一口气，上前行大礼。
太后幽幽瞧着眼前的婉兮，轻轻磕了磕烟袋：“规矩纹丝不乱，是个齐整的旗人丫头。你家是什么哈拉（满姓）呀？”
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