戎王奋力夹了夹马腹，受到激励的战马卯足了力气向前方冲去，左右亲卫也都紧随其后，用力踢着胯下的坐骑。
黑压压的马群遮天蔽日而来，本就中计的楚丘兵更是魂飞魄散，汗毛倒竖，使出吃奶的劲头拼命纵马。戎王并没有着急上火地催马，而是老练地一面保持最经济的马速，一面指挥小股戎骑领先一步，黏住对手。
狂风不终日，暴雨不临朝，楚丘兵先是不顾一切地索敌，继而不顾一切地狂奔，战马的体温业已飙升到了临界点。鬃毛之下的散热远远比不上人类光滑的肌肤，陷入燥热中的马力消耗之迅速，犹如泄露的机油箱。
纵然楚丘兵暂时甩开一阵，不久，戎骑依然如牛皮糖，姗姗附尾而至。绝望中的楚丘兵胸中气血翻腾，矛尖一闪，冲着追兵当胸一刺。垂死一击被一股大力格挡，偏离了既定的目标，余光里，另外两剑斜斜探出，一支空中徒劳地画了一个大弧，一支剁在控绳的左手。
从马上跌落，坠入黄土的那一瞬间，在闭眼等待死神莅临的一刻，这个楚丘兵顿悟个人对抗集团的无力，犹如沧海席卷中的一粟。
武功逃入城中时，狼狈不堪，头盔不知所踪，衣不整，须蒙尘。陆续有战马从城门逃入，有的载着面如土灰，如失去考妣的武士，有的驮着了无气息、耷拉脑袋、伏于马上的尸首，娟娟血水，随颠簸而动，自鞍鞯流泻。瓮城里负责接应的人一把牵过马辔，引导马匹到它应该去的地方，后者尚不知脊上主人业已气绝。
城头垛口，守备森森，张弦以待。追兵忌惮，止步于一箭之地。有趾高气昂者，以剑挑人头，鲜血淋淋，夸耀武功，以图摧破守军肝胆；有人袒露三寸之丁于众目睽睽，留一滩人中白，方才罢休。
武功心有余悸，遥见公子卬等朝瓮城而来，心中一虚，不敢与卬对视，垂首低眉，试图躲避来人的目光。不想，公子卬一把搀住武功满是勒痕的手，温言安抚，绝口不提败兵丧马的过失。
“子业归来，甚好。只要人尚存，希冀亦存。”
武功只觉手中温热，心神为止一荡，浓郁的负罪感稍稍安歇，努力不使眼眶晶莹。
蓦地，斜里刺来杵臼一声讥讽，穿心而过：“徒有人仓皇而回，又有何用？士有断首，马有遗失，必有马具为山戎所缴。
马具乃我宋人所专，倚为奇技，今为戎人所有，何以反败为胜？”
公子卬趁武功心神恍惚之际，瞪了不合时宜的杵臼一眼。
举城惶惶，人心颓然，士无战心，现在是翻旧账、申是非的时候吗？
“子业且宽心，马镫、马匹之事，我自有成策在胸，仲兄所言，不足虑。”
安顿好武功，公子卬在开始清点战损，仔细检查每一匹战马。出城作战的骑手，生还者，不过五成而已，战马三成为敌所获。
杵臼心怀怨望：“折损如此，如何能否翻盘？”
公子卬不得不实话实说道：“城中略懂马术者，有之。不过战马的缺损着实令人难办。”
如果缺马少骑，只能依赖步兵充数。戎人来去如风，离合机动，局势就十分被动了，这就好比痛失马场的“铁血大宋”，终朝为虏所制。
楚丘的境遇较之更为悲催。城内战马本就是商丘所拨，本就不懂养马。孤立无援，又无法再增，马匹是丢一匹就少一匹，甲胄是损一副就少一副。
“叔弟人前，问人不问马，如今又痛惜，人可缺，马不可失，何必如此惺惺作态？”
杵臼滔滔不绝，大吐苦水。有的人情绪一上来，就如绵绵江水，止不住的。
公子卬有一句没一句的顺着它的意思附和：“啊，对对对。仲兄所说皆对。”
“三公子，大事不好！”推门而入之人，乃是武理工的心腹，武弁。
“家宰伏剑而死，武大夫悲恸不已，也要自尽。”
“你做的好事！”庄遥点了杵臼一句，赶忙跟着公子卬匆匆而去。
古人重大义轻生死，局势糜烂，理工有不可推脱的责任，留下遗书，向家人交待好后事安排，向同僚讲明自尽的原因后，武理工一个人在一个小屋里静静地自裁，一众家小就等在门外，嘤嘤垂泪。
“一人妄言，半百之骑蹈死，三万生灵，阖城之命累卵；且大丈夫负荆请罪，本诺于人，反悔于后，委实无面目偷生见人……”
字字滴血，遗书从眼前过目后，杵臼满脸的怨毒闪过脑海，武功一口老血喷出。
蓬首，跣足。武功向仆役要了砒霜，留下绝命书，仰头吞下。武功不想伏剑死，多少想落下个全尸。
电视里的口服砒霜，大多一口下去，哎呀两声，立时油煎肺腑，火燎肝肠，满腹刀搅，七窍流血。在宋人《开宝本草》成书，晓得砒石经升华制取砒霜以前，古人服用的砒霜不过是纯度可疑的红砷，俗称，鹤顶红。
服用半小时至一小时后，毒效才会从肠胃扩散到血液。公子卬闻讯赶来，武功尚在静坐等死，一干家小门外掩面不休。公子卬撞开房门，见武功既不作呕，又未肝肠寸断，大叫：“砒霜不纯，中毒不深，还有得救！”
四个大汉扑身上前，死死按住武功四肢。“快！淡盐水！牛奶！”公子卬吩咐一声，就以指为剑，探入武功咽喉，搅动催吐。
武功挣扎不得，口中呜咽，赤红了脸颊，公子卬的双指刺激着他的延后，酸爽而又刺激的胃液犹如灼热的岩浆，从嘴角淌出。
淡盐水被慌慌张张的侍者呈了上来，公子卬撸起袖子，强行掰开武功的下颚，冰凉的咸水一股脑儿灌入武功的肠胃。
一杯一杯又一杯，反反复复折腾，弄得满地狼藉。
“牛奶！”公子卬一摊手，侍者忙不迭奉上。
源源不断的蛋白质加入了同砒霜的战斗，替代胃的表皮，承受着砒霜的剧毒……
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