赵正在庭州小住了几日，却再未与乞力柔然私下见过一面。玄甲军在城外扎营，只等赵瑶林安顿下来，赵正便借口安西还有要事，启程回去龟兹。
乞力柔然在城墙上送别，目送着赵正所乘坐的马车渐行渐远，绕过一片树林，便就没了踪影。心中暗道，不知这一辈子，是否还能再见？
她望向了东方，只是膝下仍有阿明，若不是汗庭未定，追随这狠心郎君回去大唐，不做这至高无上的汗国国母又如何？她向往那恣意洒脱的生活，哪怕不求名分，便是一死也是值得了。
这被撩拨起来的心弦，嗡嗡挣响。
“可敦！”身后一人打断了乞力柔然的臆想。
乞力柔然回头，却是近卫伽罗禄。
“你回来了？”
伽罗禄点点头，“不负可敦厚望，叛逃右部的薛罗甚已被我诛杀。当日在铁兰军，便是他领着西洲叛军围攻阿明特勤的。若不是可敦有先见之明，联合十三部落，引来援兵，击退了叛军，那日便是我，也拦不住了。”
“就算没有十三部落，你领着两千人未必没有胜算。”乞力柔然道：“他的部曲都杀了？”
“一个不剩，全杀了！西洲军整，凡是与汗叔巴特、薛罗甚有关的将佐、兵卒业已在押回庭州的路上，不知他们，可敦要如何处置？”
乞力柔然点头，悠悠道：“昨日我梦见了先汗。”
伽罗禄抬头看了过来，不知乞力柔然何意。却听她道：“先汗说，他一人在狼神怀抱中略显孤独，让我送几个人去给他。”
“末将明白！”伽罗禄应声领命，决心等人押到庭州以后，全数开刀问斩，送他们下去。可乞力柔然似乎还不知足，又叹了一口气，道：“可光送他们下去，先汗会不开心的。他素来喜欢我帐中的婢女，这几日，我便差她们一起去陪先汗吧。”
“可敦……”
“不！”乞力柔然忽然摆了摆手，“还不够，先汗在狼神的怀抱里，不知会否生病，亦不知有无他人为他煮食。伽罗禄！”
“在！”
“将穆参巫医、葛罗贤大厨也一并打发过去吧！”
“可……可这都是可敦你的亲随啊！”伽罗禄大惊，劝谏道：“就算可敦思念可汗，也万万不可将他们都杀了。若是都杀了，可敦你身边就没有了亲信之人啊！”
忽然像似想到了什么，伽罗禄问道：“近日臣听闻，庭州多有谣传，说可敦……可敦与赵都护……可敦你是否不信任他们？干脆全杀了了事？”
乞力柔然闻言冷笑，目光直逼伽罗禄：“谁传的？全送去狼神的怀抱……”
伽罗禄望着乞力柔然冰冷的眼神，直吸两口气，还想再劝，却听身后传来了脚步声，回头看去，原来是药罗炎。
“狼领！”伽罗禄单手抚胸，药罗炎点点头，“你回来了？”
伽罗禄顾不上寒暄，道：“狼领，你快劝劝可敦吧！”
药罗炎却摇头，“伽罗禄。身为可敦亲护，你该知道自己的职责。汗庭容不下这许多谣言，你若不去处理，那便还是我去了！”
他边说，边站在了乞力柔然的身后，单膝跪地。伽罗禄一时便明白了，这哪里是要阻止谣言传播，他们这是要杀人灭口啊……
时光飞逝，一转眼，安西的冬天便随着一阵沙尘暴彻底结束。滚滚黄沙扑面而来，呼啸而去。留下的，是满地的黄沙。阿比从新里回来，却是灰头土脸，一身的狼狈。
都护府下的马场近日生下了许多小马驹，嫩绿的草原逐渐丰盛，潺潺的流水滋养着沙土，麦苗已经开始接穗，渠边也逐渐地有了人气。里中的女子们趁着太阳温暖，聚在渠水边拍衣盥发，说说笑笑，尽是这一个冬天的家长里短。
阿比巡视了一圈铁匠作坊，新打的马镫配着还散发着皮子味道的马鞍已有四千余套。等去都护府交差之后，他便要送这些马具去往碎叶。新训的两千骑兵一同发往前线，护送四千匹马，争取能赶上碎叶城的春练。
大食这一年来愈发跳踉，但碍于安西增兵，也并不敢有过分的举动。前线约茹军与他们有过一次短暂的交手，身披坚甲，手执锐刃的安西一军不负众望，以三百人击溃了大食一千之军，迫使大食军队退出了占领的大唐领土。
都督府将战报传回了长安，朝廷大振。诏令嘉奖安西一军，并擢升了数位约茹将领。这也让赵正脸上长光，于是除去朝廷的嘉奖，都护府还拨钱万贯，牛羊百只，一并送去吐火罗。
阿比心中高兴，待进得都督府后，却见朗多秦、赵吉利也回来了。加上胡三大、赵大柱，这四人当中阿比也就只认识赵吉利，便主动地问了好。那几人见了阿比，起初还不在意，直到赵吉利喊了一声“大舅哥”，顿时齐齐望了过来。
赵大柱瓮声瓮气，“你人在吐火罗，怎地还拐了个约茹女子？怎地，约茹一军出征吐火罗，是带了家眷的？”
赵吉利大大咧咧，拉着阿比介绍说：“你几个啊，都给我看好了！这是我大舅哥，如今也是都护府下马军教头……”
“还兼了马场巡检。”赵正出门，道，“你们手底下的马匹、马具，可都是他的功劳！”
阿比不敢居功，向众人行礼，“我哪有都护说的这些功劳，不过是尽己所长，为安西尽一些绵薄之力！”
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