朱聿键和朱由榔退出殿外很久以后，朱由检仍在御座上沉思。如何对待包括藩王在内的宗室，是一个让他非常头疼的问题！
大明立国之初，太祖朱元璋大封藩王，并诏告天下曰：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计。”
朱元璋想法虽好，却难以避免两个问题。一是藩王掌兵，对皇权构成威胁。后来燕王朱棣果然以“靖难”为名，杀进南京夺取帝位。
朱棣自己都是这么干的，岂能不怕其他藩王也这么干？因此自永乐朝起，藩王的军队被逐渐剥夺，无力再对抗朝廷。这第一个问题，总算是朱棣替朱元璋解决了。
但第二个问题却是更难以解决的。朱元璋小时候过穷日子过怕了，生怕子孙再遭那样的罪，因此规定宗室一概由朝廷供养，“绝其仕宦，并不习肄民业”。
在洪武、永乐年间，因为国力强盛，宗室人数相对较少，还不是什么大问题。但随着世代繁衍，宗室人口越来越多，到万历年间，光是在宗人府玉牒上登记在册的就有十几万人。这么多人什么也不干，都要朝廷白白供养，无疑成为财政上沉重的包袱。
就拿藩王来说，一个藩王被分封到一地时，即可获得良田数千乃至上万顷，并由户部拨银，营造规制豪华的王府。每年藩王自己的禄米是一万石，王妃和侧妃虽然没有禄米，但每月肉油副食、布匹脂粉皆有定例，一年算下来也至少在千两白银以上。
最可怕的是，藩王生了子女，其中的“世子”将来承袭王位，一切待遇不变；而其他子女则降一格封爵。在亲王之下，除世子之外的儿子俱封郡王。亲王和郡王两级，可以世袭罔替。
而郡王除世子之外的所有儿子皆封镇国将军，镇国将军之子皆封辅国将军，再下面则是奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉，以此类推。到了最低的奉国中尉这一级，则不再降低，再多少代也是奉国中尉。但即使是最低档，奉国中尉的禄米仍然达到二百石。
“父生子，子生孙，子子孙孙无穷匮也”，越到后面，宗室人数就增长越快，甚至呈几何级数增长。到了万历年间，按照宗室标准待遇，每年需支付的禄米竟然达到八百多万石，而朝廷一年岁入不过四百万石，“举国一岁之入，不能偿宗室岁禄”，真要按标准来，大明非破产不可。
无奈之下，朝廷只得削减、拖欠宗室的禄米。但祖制又规定宗室不得有任何生业，这些宗室也大多是纨绔子弟，没有任何生存技能，家境差的免不了就会挨饿，甚至发生过被饿死，或是故意犯罪入狱以求吃牢饭的荒唐事。
因此，朱由检想要拯救大明，推行改革，宗室问题就是绕不过去的一道坎。但宗室问题又是极其棘手的，不但有祖制掣肘，还涉及到数十万人的生计，更不要说宗室里的藩王在就藩地经营二百余年，与当地官绅的利益关系盘根错节，可以说是牵一发而动全身。
但再难改，朱由检也必须得改。此前他削了蜀王的藩，又把福王父子废为庶人，力度也不算小，但还没有触及根本。这几天在畅春园远离朝堂，让朱由检有空去思索这个问题。
很显然，在这个时代，想要完全消灭宗室这个特权阶层，既不现实，也不可能。如果朱由检真这么干了，那他的皇位恐怕就坐不住了。所以朱由检想的是变通之法，而着眼点就在“宗室禁持生业“上。什么也不干，给的禄米又不够，当然会饿死；但如果干些力所能及的工作，有了收入，不就能生存么？
但“祖制”这座大山压在头上，可不是想改就能改了。这几天朱由检绞尽脑汁，又命人从宗人府取来皇室的各种规定反复研究，甚至是一个字一个字地抠字眼，终于找到了一点眉目。
其一，依例，锦衣卫做为皇帝亲卫，是可以招收宗室子弟的。过去一般只从公主的子孙后代，或是后妃的亲属中选人，但这只是惯例，并无明文规定其他宗室就不行。
其二，祖制规定“绝其仕宦，并不习肄民业”，也就是说宗室既不能做官，也不能从事“民业”。这民业就是指“士农工商“四业，对明代的自然经济来说，这四业已经基本涵盖了整个社会的大部分人口和职业。
但朱由检却从这里找到了灵感：不属于“士农工商”的，祖制不是没禁么？民间有“三教九流”之说，为此他还专门请教过黄宗羲，得知三教指的是儒、道、释，九流则是指所有职业，具体又分上九流、中九流和下九流：
上九流：一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流烧锅六流当，七商八客九种田；
中九流：一流秀才二流医，三流风水四流批，五流丹青六流相，七僧八道九琴棋；
下九流：一流巫，二流娼，三流大神四流帮，五剃头，六吹手，七戏八丐九卖糖。
“士农工商”都属于上九流，而中九流、下九流多属于服务业，都是被世人看不起的行当。不过，上九流的职业被祖制明确禁止，可中九流、下九流并没被禁啊！
当然，这些职业是“卑贱”的，别说宗室，就是普通人，但凡能吃上一口饭，也拉不下脸来去干。但对朱由检来说，这个问题最起码有办法解决：世人不是觉得某种职业卑贱么？我就想办法抬高这种职业的收入与社会地位，让他比“上九流”还吃香！
比如说，医生、画家、演奏家、棋手、演员，这在现代社会可是既不可或缺、又炙手可热的行业啊！还有体育运动员，现在大明还没有这个行业呢！让宗室子弟去从事这些行业，不就可以打破坚冰么？至于藩王…
正想到这里，一个宏亮的声音打断了朱由检的沉思：“臣兵部主事曾孟学叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
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