“先生请坐，这里不是乾清宫，可以随意一些。”朱由检在养心殿正殿内为杨嗣昌赐了座，又让兰剑奉上热茶，才略带感慨地道，“朕有时候真怀念在秦王庄的那段日子，虽然只有方寸之地，但大家戮力同心，便可做成许多事情。如今朕虽贵为天子，很多时候反倒不得不妥协退让，唉.……”
杨嗣昌赶紧恳切进言道：“陛下大可不必气馁，臣夤夜觐见正是为此。首逆朱由崧逃脱，南阳等地失陷，固然是平叛受到暂时挫折。但众臣一叶障目不见泰山，看不到无论是流贼还是叛军，其势已经严重受挫。尤其是流贼，过去号称‘十三家’，现在死的死降的降，真正对朝廷有威胁的就只剩李自成和张献忠两家了。只要朝廷继续坚持四正六隅之策.……”
刚说到这里，朱由检摇头打断道：“先生的‘四正六隅，十面张网’策略，朕一直是很敬服的，大体上也是这么做的。此策确实也取得了很好的战果，高迎祥授首，马守应毙命，便是明证。但现在看来，朕和先生都错了！并非先生的策略不好，实是流贼凶顽，朝廷力有不逮啊！”
杨嗣昌猛吃一惊，同时心中自然并不服气，急切地道：“陛下，胜败乃兵家常事，何况官军并未真正失败，流贼攻取之地，皆是官军防守薄弱，甚至根本没有官军的地方……”
“这才是问题症结所在。”朱由检沉痛地道，“四正六隅中的四正是陕西、湖广、河南、江北，是流贼活动最频繁的地区，同时也是我大明腹心之地。此地方圆不下二千里，山脉纵横，流贼有足够的活动空间。先生谓四正之巡抚分剿而专防，可实际的情形你也看到了，南京卫所军不下十万，然而王在晋只能保住南京一地，如果不是卢象升全军驰援的话，恐怕连滁州和扬州都保不住。河南方面，卫所军已经损失殆尽，左良玉不堪大用，大明军刚刚组建，也只能保住洛阳、开封。
“陕西也差不多，流贼绝不敢攻打西安、潼关，但其他地方，尤其是陕南，官军就无力防守，除非孙传庭驻扎在那里。湖广就更差了。四地巡抚专防尚且自顾不暇，哪有能力分剿？”
杨嗣昌知道朱由检说的都是实情，但还是反驳道：“可是还有六隅。”
“六隅分防而协剿，想法不错。”朱由检接着道，“可是六隅里的延绥和山西，同时亦在九边之列，防御外敌负担更重，根本分不出兵来。四川更是朕深虑之地，一旦流贼入川，则更加不可收拾。至于山东、江南、江西，指望那里的卫所军，先生，你敢么？就算能从这几省调出兵来，流贼窜入该省，同样局面更坏。”
“可是圣上，不是还有卢象升和孙传庭两路官军主力，随贼所向么？”杨嗣昌额头已经见了汗，可还是争辩道，“此二路官军远胜流贼，连战连捷，只要坚持不懈，定可将流贼彻底扑灭啊！”
朱由检摇头苦笑道：“先生说的不错，卢象升和孙传庭两路兵马，确实是我大明官军中最精锐者，对流贼以一敌百亦不为过。可这是有条件的啊！
“首先，此二部官军战斗力真正的来源在于火器。但火器有赖于后勤及运输，现在供应已经是强弩之末，流贼尚且多在平原地区活动。一旦流贼转入山区，辎重运输不便，追都追不上人家，仗还怎么打？
“再者，当然官军也有骑兵，京营、天雄军、关宁铁骑，战斗力都很强。可是先生，自从朕登基以来，这些骑兵部队都打了多少仗了？尤其是李定国、李来亨二将，一年来转战南北，马不停蹄，兵力得不到补充，李定国还大病一场，朕想起来就揪心！其他各部也好不到哪去。这些骑兵兵力不多，却是大明对抗鞑子的本钱，绝对不容有失！
“何况李自成、张献忠等贼用兵狡诈，即使卢象升、孙传庭率主力苦追，流贼大可钻进崇山峻岭，与官军玩猫捉老鼠的游戏，那时官军骑兵并无多少优势，消耗却在不断增加。这里追不到张献忠、李自成，别处又冒出来个马献忠、牛自成，朕怎么办？唉！朕错了，朕是把流贼想得太简单了！.……”
“这……”
这回杨嗣昌终于哑口无言了，他到现在才意识到，自己引以为傲的“四正六隅，十面张网”策略，比纸上谈兵也好不了多少！
沉默半晌，杨嗣昌还是忍不住道：“圣上责的是，臣愚钝！可眼下流贼正在攻城略地，川陕动摇，朝廷总得设法进剿。四正六隅之策既不可行，可有其他方略？”
杨嗣昌本以为皇帝既然否定了他的策略，必是有了更好的策略，所以才有此问。没想到朱由检却陷入长时间的沉默，几次欲言又止，脸色变得苍白，可见内心正在极度的煎熬之中。杨嗣昌不知何故，也不敢问。
良久，朱由检才沉郁地道：“朕没有方略。夜很深了，先生且退，容朕与廷臣再议一个万全之策.……”
杨嗣昌心中刺痛，暗想皇帝是被打击得太深了，这哪里还是自己熟悉的那个意气风发、挥斥方遒的秦王！正想披肝沥胆地谏劝一番，朱由检却起身道：“朕乏了，兰剑，送先生。”
望着心有不甘的杨嗣昌渐渐远去的身影，朱由检长长地叹了一口气。刚才他并没有说实话，其实这几天来他一直在苦苦思索，并且已经有了对付流贼的新策略。但是这个策略太过离经叛道，也太过“狠毒”，让他难以启齿！刚才差点没忍住就跟杨嗣昌说了，可是想到朝堂上那铺天盖地的口水，朱由检还是把这些话强行压抑在心里。不能说，即使是深受他信任的杨嗣昌也不行！
这时候朱由检终于深深地体会到，君王是何等的孤独。
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