夏季的黎明总是来得特别早。还不到卯时，按现代的时间来说也就是凌晨四时许，王府的车队已经整装待发。
担任护卫的二十名特战队员，个个骑着雄健的骏马，将四辆运送物资的马车护在当中。这些物资包括干粮、饮水和武器，当然还有整整一车的银两和各色礼物，是朱由检专为戚显宗准备的，也就是迎娶戚美凤所需的聘礼。
而戚美凤和李贞妍二人，也身着紧身劲装，分别端坐于各自的爱马之上。戚美凤的坐骑名为“千里雪”，马如其名，通体雪白，一根杂毛都没有。马上的戚美凤在它的映衬下，愈发显得英姿飒爽。
而李贞妍的坐骑则是一匹乌骓马，名为“黛云”，乌黑发亮的体毛如同缎子一般闪闪发亮。
二人一左一右，将一辆用布帘挡得严严实实的马车夹在中间。这辆马车由戚家军的老将石彪亲自驾驭，车厢中自应是本次出行的主角，秦王朱由检了。
可此时朱由检却未在车厢中，他还在朱存棋下榻的厢房中，要与这位曾经一起涉水、一起相拥取暖的郡主做个告别。
朱存棋仔细端详朱由检，见他已经换上了自己的装束，脸上还擦了些胭脂水粉，嘴唇也涂上了厚厚的一层唇彩。别说，打扮得还真是俊俏。她看着有些想笑，可心头总是沉甸甸的，眼睛也有些潮湿，只能勉强挤出一个微笑道：“存棋祝殿下旅途平安，诸事顺遂，早日返回王府，与美凤成亲！”
朱由检岂能看不出她眼中的落寞，只得歉然道：“郡主，这次实在委屈你了。我知道你最厌烦圈在府中的日子，可为了我的事，你担着风险，做出了这么大的牺牲，我…我都不知道该怎么感谢你了！”
“殿下勿要如此说！”朱存棋忙道，“存棋自幼便是如此，也早习惯了。我最喜欢听贞妍为我她见到的讲那些奇闻轶事，只盼殿下回来之后，也能为存棋讲讲路上的见闻，存棋便心满意足了。”
朱由检心头一热，脱口而出道：“那是一定！不过只是听太不过瘾了。现在条件还不允许，但请你相信我，有朝一日，我一定会带着你云游天下，赏遍中华美景！”
“真的？”朱存棋的眸子中猛地绽放出热切的神彩，却是转瞬即逝，随即又忍不住滴下泪来。她实在不敢相信能有这一天，更不敢相信能和朱由检结伴同游！
此时此刻，朱存棋不禁在心中暗暗嫉妒好友李贞妍！同为公主，她就能大大方方地和朱由检同行，而自己即使不用假扮朱由检，也碍于姐弟之名，恐怕永远也不会有这种机会了。
因此她只能狠心转过身去，一边任酸楚的泪水肆意流淌，一边用微颤的声音道：“时候不早，请殿下启程吧！”
朱由检心中也怅然若失，呆了片刻才深深一揖，沉声说道：“存棋，我走了，你多保重！相信我，我一定说话算数！”
说罢他才恋恋不舍地退了出来。刚走出几步，朱存棋却忍不住追到门口，哽咽着道：“殿下…您也保重！”
朱由检喉头一哽，差点落泪，忙拱了拱手，匆匆地转身离开。
不料还没走到大门口，陈圆圆却挎了个小包袱盈盈立在前面，鼓足勇气轻声道：“殿下，圆圆想和您同行！”
“哦？”这倒是完全出乎朱由检预料之外。自从为陈圆圆赎身，她似乎是在有意躲着自己，一连两天都没见面。朱由检又忙着安排各种事宜，一时竟把她给忘了。
可此时的陈圆圆却是特别勇敢，尽管紧张得娇躯都在微微颤抖。她急切地道：“圆圆得脱苦海，虽然庆幸万分，但夜间还总是做恶梦，梦见又被抓回了金陵烟雨楼。醒后回想起来，还是心悸不已。没有殿下的保护，圆圆真怕妈妈会再次上门要人！殿下您带着圆圆走吧，只有在您身边，圆圆才不怕那些坏人！”
朱由检见她如同一只受惊的小鸟，那娇柔的样子真是我见犹怜。又一想此行又不是打仗，多带一个人也没什么大不了的，便笑道：“那就一起走吧，正好也可以到登州看看大海散散心！”
陈圆圆自是千恩万谢，与朱由检并肩走出府门。躲在角落中的包玉怜与四姐妹目送着二人消失在视线里，均长出了一口气，心中默默祈祷：万幸圆圆听从了几人的劝说，也万幸王爷肯带她同行！她在韶华之年飘零如此，愿今后能有一个好的归宿！
出了府门，朱由检将新情况简单对戚美凤和李贞妍说了。二女也对陈圆圆颇有好感，旅途之上多了一位名动天下的才女做伴，也是一大乐事，因此均是喜上眉梢。便将陈圆圆与冒牌的“朱存棋”扶进车厢中，接着一声令下，众人即护着车队向秦王庄外行进。
车内的朱由检稍稍撩起布帘，深情地望着窗外的景色。此时天还不太亮，勤劳的人们已经开始了新一天的忙碌。男人们洗脸刷牙，尽快地驱除睡意，准备投入工作；妇女们或洒扫庭除，或忙着为全家准备早饭；孩子们将课本背在身后，大声朗诵着昨天学到的课文；老人们则或是打拳踢腿，或是自发地打扫街道。不论是谁，人人脸上都挂着满足的笑容，人人心中都充满了对新的一天的美好希望！
这就是幸福！这就是我要保护和建设的家园！朱由检的眼睛不觉湿润了，他已在心中暗下决心，有朝一日，定要让其他地方的老百姓，也过上同样美好的生活！
不多时，车队通过两道城墙，踏上了宽阔平坦的西秦公路。此时太阳刚刚钻出地平线，万道霞光将东方的天空染成了美丽的金色。而阳光的热度还没来得及烤热地面，公路两旁又是绿树成荫，因而众人都觉得十分凉爽惬意。
朱由检也从车上下来，让手下牵过来自己的枣红马。这匹马还是大玉儿所赠，几个月来一直跟着朱由检东奔西走，依然神采奕奕。此刻虽被特战队员牵着，仍暴躁地打着响鼻，直到见了朱由检，方才安静下来，亲昵地低头蹭了蹭他的肩膀。
朱由检飞身上马，爱怜地抚摸了一下马鬃，望着远方遥远的地平线，豪气干云地大喝一声：“驾！”随即一马当先疾驰而去。众人也紧紧跟随，脸庞皆被火红的朝阳映成红彤彤的颜色。
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