郑海珠让大家扔了棍子，将四块磁铁矿装在布包里，交给李大牛背着。
四人沿着山势走了没多久，便听到左前方不远处的谷坑里有人声。
「好像也是三四个人，无妨。」吴邦德道。
靠得又近了些，渐渐听清，里面的人带着兴奋在讨论：「章京该赏俺们哩，这么些煤。弥勒老祖显灵唷。」
蓦地，坑里爬出来一个人，吊眼梢塌鼻头，乍见郑海珠等，唬了一跳：「你们哪里来的！」
吴邦德不紧不慢道：「哦，我们是来寻访亚圣故里的，惊扰到老乡了。」
那人道：「谁？」
坑里的两个同伴此时也爬上来，一个瘦子嘲笑吊眼梢：「人家说的是孟子。」
吊眼梢翻个白眼：「老子没读过书，不像这些有钱人家的公子命好。老子有口饭吃就不错了。」
但他说归说，毕竟也看清了吴邦德和郑海珠不像贫户，身后还跟着丫鬟小厮模样的两个人，所以不敢太露凶蛮之相，只瓮声瓮气道：「这是鲁王的柴山，你们不能进来。此处也没孟子的屋，你们快走吧。」
吴邦德拱拱手：「原来是走错了，那我们就往前走，下山吧。」
这下，三个汉子都露出阻拦之色，其中的瘦子和气些，温言道：「公子，俺们是给鲁府巡山的，须依着府里的规矩来。既然遇着了，便不能由着你们在山里转，你们回吧，沿河到烧炭窑那里，还能雇到大车。」
郑海珠假作好奇：「老乡，前头翻山下去没有大道吗？」
吊梢眼不耐道：「没有，你们回去河那头。」
吴邦德现了息事宁人之色，劝郑海珠道：「听人家老乡的吧，走了。」
……
四人离开一段距离，回到树林边的页岩附近，郑海珠回头看那三个巡山者没跟上来，向吴邦德道：「那坑里的，大概就是博山人探到的小煤洞，今日叫鲁王府的人发现了。」
一旁的穆枣花却皱眉道：「那几个人是不是鲁王府雇来巡山的，我不晓得，但他们好像，也是闻香教的。刚才他们说章京章京的，我疑心是「掌经」二字，因为他们还提到弥勒老祖，那也是闻香教唬人的。」
「掌经？那个什么《九莲经》？」郑海珠问道。
她拜会朱以派夫妇时，也带着适度的义愤之色问过闻香教，朱以派说过教众闹腾时，依托的是《九莲经》。
穆枣花道：「应该就是那个。我去年被老乡拉着入教时，老乡说，徐天师让同乡同村结为一个会，每个会有会首，传头，掌经。」
吴邦德沉吟道：「没想到这个闻香教坐大得这么快。原以为只是河北、天津与鲁北。这几日，我们连着碰上三回闻香教徒了。」
郑海珠道：「左右是要结交小殿下，坦言开煤矿的谋划。今日时辰还早，就再去一趟靖国将军府吧，正好将今日这可疑的巡山者说一说。倘使他们实则没什么异样，我们也不算害了他们，反倒让鲁王府晓得他们守山守得好，很尽责。」
四人于是加快了步子赶路。
到得山脚，却见垭口停着一熘儿骡子，嵴背两侧都是鼓鼓囊囊的麻袋。
一个十四五岁的少年，正在抽打唯一一匹拖着木轮大车的骡子，喝斥这牲口使劲，将陷在泥塘里的车子拖出来。
吴邦德对李大牛道：「走，去帮这孩子一把。」
李大牛将背着的包袱递给郑海珠，应声跟上，穆枣花也过去帮忙。
郑海珠走到那些抓紧时间啃嚼地皮上最后一点草根的骡子身边，想瞅瞅麻袋里是什么。
忽然之间，挎在手里的包袱，仿佛被一股鲜明的拉力拽着，往麻袋底部靠过去
郑海珠下意识地一捂包袱，狐疑地盯着麻袋。
肮脏的麻袋，被里头的东西顶得嶙峋不平，麻布表面则都是木屑与黑灰。
而吴邦德与少年的对话，同时传来。
「小兄弟，你家是炭工？」
「是哩大哥，我大爷和爹爹给王府烧炭，我和叔叔给府里运。」
「你一家？」
「不不，十口窑轮着，今日是俺家。」
郑海珠听了，心道，麻袋里是木炭？
说煤有磁性，已经够挑战她的物理常识了，木炭能被自己包袱里的磁铁矿吸住，那她是绝不相信的。
麻袋里应是有金属。
郑海珠侧了侧身体，挡住麻袋，往后伸出手，十分小心地掂了掂。
麻袋很沉，凭经验，如果是这点儿体积的炭，不会是这个份量。
郑海珠偷偷掏出一块磁矿石，在麻袋底部试着游走。
刚贴上去，就吸住了，只是毕竟隔着麻布，磁铁原石也没那么纯，所以单独的一块磁矿石，吸力没有那么强。
郑海珠控制手腕力量，试出来一个有些惊人的结果。
里头的金属，长度可观，估摸着有两尺。
郑海珠换了匹骡子，继续不动声色地用磁铁矿试探。
同样是金属，同样有相当的长度。
铁棍？铁枪头？刀剑？
她正神思飞转之际，却听那少年欢叫着冲不远处招手：「二叔！」
两边打照面时，皆霎时愕然。
那被少年唤作二叔的，正是方才山上那吊眼梢。
吊眼梢警惕之色刚在脸上复燃，大骡车已在几人齐心协力之下，出了泥坑。
少年一个劲地向吴邦德几个躬身道谢。
吴邦德回过身，见了那吊眼梢，舒眉笑道：「原来这孩子是你家的。」
吊眼梢含混地嗯一声，目光却往郑海珠这里的骡群睃过来。
郑海珠也笑吟吟赞道：「老乡家的男娃娃好本事，小小年纪就能张罗这大的阵仗。」
吊眼梢嘴角抽一抽：「谢少奶奶夸赞。」
他收回目光，却结结实实瞪着侄儿。
少年面色一僵，陡然间有些结巴道：「几，几位带车驾来了么？」
郑海珠和声道：「你们不是去鲁王府么，要不，用你这骡车，载我们回兖州城吧，给你家车资。我也累了，不想去看什么孟府了。」
她说最后一句时，看向吴邦德。
吴邦德心领神会，伸手去怀里掏钱袋，应着「好，我来付车资」。
「使不得，使不得，」吊眼梢挤出难看的笑容，口气却透出一丝慌张，「我们乡下人拉木炭的车，脏得不行，怎好载几位贵客。我这就去前头庄子，给几位寻大车。」
今日郑海珠雇了兖州城的大车过来，因不想节外生枝，当时就付了车夫回程银子，让车夫离开柴炭山。
现下，她已经试过了吊眼梢的反应，对自己心中的疑云有了进一步的揣测，更不会去坐吊眼梢叫来的车子。
她遂和颜悦色地点点头：「也是，你们身上还有差事，赶车总要急些。我和外子自去庄上寻车便好。」
吴邦德摆出一副顺从的面容，冲吊眼梢和少年拱拱手：「老乡，后会有期。」
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