第231章
一个该死的红灯在网络操作器污秽而布满油污的面板上闪烁着，阿克图尔斯做在了前面的凳子上。他花了片刻来使自己镇静，并再次用双手梳过他的头发，拭去脸上糟糕的污垢——就像以往在打开任何通讯系统前做的那样。这是一个毫无必要的仪式，因为这信息是事先录好的，但阿克图尔斯从不喜欢在开始任何事情时不像个样子。
满意后，他按下了红色的按钮，整个屏幕显示着静电干扰，然后一幅点状图像出现在了上面——一组三角星被框在了一个圆中。由于他的电学技术，阿克图尔斯无法让颜色正常的工作，但他能看出其中一颗呈深黑色，而另一颗为纯白。
这是乌莫加的行星图标，在阿克图尔斯深呼吸的同时，图像淡去，替换为了埃林·帕斯特的脸。
这个男人老多了，他的脸上布满了深深的皱纹，发际线也退却的让人担心。阿克图尔斯明白，岁月已经变成了埃林·帕斯特的一个负担，他的双眼中留有它的重量。
“你好，阿克图尔斯，”帕斯特说道。
“埃林，”阿克图尔斯回复到，大多数人在看这样的信息时会习惯的认为这个人就在线路的另一端。
“自我们上次交谈，已经有一段时间了，我会尽量简洁的。”
这个男人也许看起来老了很多，但他的声音的力量丝毫没有减弱，阿克图尔斯在帕斯特继续时静静的回想着。
“你的母亲告诉我你离开了陆战队，并以你自己的方式作为一个探勘者工作在外层边缘。好吧，你总说那是你想做的，我猜它一定对某些东西很重要。但在你抛弃了你的过往后，很多事情改变了，阿克图尔斯，有些事情你必须面对。我之所以此前没有联系你，是因为朱莉安娜要我不这么做，但，正如我所说的一样，事情改变了。”
阿克图尔斯因帕斯特的话语皱起了眉头。什么改变了？
“我要你来乌莫加，”帕斯特说道。“我知道你或许不想如此，但我向你身上还残留的人性恳求，来乌莫加，阿克图尔斯。尽可能快。”
帕斯特的影像从屏幕中消逝，而阿克图尔斯在思索着自己都听见了什么时咀嚼着他的下唇。他再次放映了信息，寻找着隐藏在帕斯特话语之后的意义，但他没能发现表面之下的东西。
他摇了摇头，走进了厨房准备着热饮，并拿起一锡杯热气腾腾的军用咖啡，走向了自己的房间。
某些事情改变了，某些事情他将不得不面对...
在这世上，那可能是什么？
阿克图尔斯在居住单元中得到的房间依照他的个性有一扇小窗户。他尽可能在勘测营地中保持它的清洁——事实上，最好的时候也不是很干净。一张很窄的单人床靠着一面墙壁，清灰色的军用小型提箱放置在尽头。大量需要清洗的衣物堆放在床脚下，许多被拆开来的电子配件散落在角落里的折叠式桌子上。墙壁大部分是裸露的钢材，但一面墙上一支闪闪发光的高斯步枪吊在挂衣物的螺钉上，而另一面炫耀着钉在上面的全息图像。
一张图像中，多萝西向他招手并给了他一个飞吻。这张图像是在她十三岁生日时拍下的，蛋糕装饰着花花绿绿的蜡烛，摆放在最显眼的位置。多萝西正很快地变成斯提尔林每一个小伙子眼中的掌上明珠，所有有钱人家的男孩都排着队来向她献殷勤，只是都被她的父亲撵走了，并被告知等到她二十一岁再来。
一张图像展示着蒙斯克全家，站在蒙斯克天空塔的阳台上。在这幅景象中，阿克图尔斯仅有十三岁，他的双亲自豪的站在他身后，母亲将还是婴儿的多萝西抱在怀中。斯提尔林银色的高楼散布在他们身后。那是阿克图尔斯能够记起的最后一次真正的幸福。
他在床上清理出一块空间，并背靠着那面挂着步枪的墙坐在凹凸不平的床垫上。
阿克图尔斯啜了啜他的咖啡，在它烫到舌头时缩了回来。他放下杯子让它冷却，并从墙上举起了高斯步枪。
真美。奇昂·莱文的武器。
他在离开陆战队后一直对它恋恋不舍，他感觉到将它简单的扔掉或是假手他人都是某种错误。他一直保持着这支武器的清洁，尽其所能的维护它，但他知道这远不如它过去洁白。
阿克图尔斯在自己追忆着那些曾在CMC服役于他手下的士兵同时，着手拆开并清洁这支武器。除了德·珊托的在场对他的提醒以外，他已经有一段时间没有有意识的想到帝国小队了，他们的脸庞正在他记忆的迷宫中变得模糊。
奇昂·莱文和托比·默丘里奥在奥纳鲁·西格玛倒下了，既是被杜克刚愎自用的愚蠢也是被科尔-莫里安的圈套所杀，而亚希·格雷死在了阿蒂西亚·普瑞莫(ArtesiaPrime，Prime这个词在利伯蒂的远征中曾意为主星，但从这里可以看出它显然是一个星系名)，当他们的护卫队被一波从地下冒出来吱吱作响的蜘蛛地雷攻击时，这个小伙子的双腿在强烈的气流中被蒸发了，即使是战斗医疗兵的技术也无法将他救回。他在一辆卡车的上尖叫的死在了血泊中。
只有恰克·霍纳和戴尔·德·珊托与阿克图尔斯一同活着抵达了他们被延长的服役期的终点。如阿克图尔斯所料，戴尔退伍并选择了陪伴他来到外层边缘，帮助他追寻成为一个探勘者的梦想。她投入了在服役期间存的一点钱，成为了一个异常优秀的探勘者——有着一个能嗅到何时出资而何时袖手的鼻子。
“我还能干什么？回泰拉德IX为那些有钱人工作？这辈子都别想，”戴尔在他问她为何跟自己一起离开陆战队时回答道。他怀疑这并不是全部的原因，但没有再追问下去。
恰克·霍纳选择了一份平民生活，阿克图尔斯很高兴自己的副指挥——他在阿克图尔斯离开时已经拿到了上尉的薪水——平安的经历了战争的洗礼。霍纳和他在假期中认识的一个女人结婚了，而他们计划开始一段新的生活。
阿克图尔斯握着恰克的手，并祝他好运。
“谢谢，长官，”恰克在他们于戴拉尔IV这颗气体巨人上空的码头分手时说道。“我猜我们都有些运气。对自己而言，我觉得我在这场战争中用掉了一大堆自己都未曾料想过的好运，而额外的东西就要感激的收下。我和卡尔拉准备去玛尔·萨拉，看看我们能否创造一份自己的生活。她有些年轻和理想化，但我猜我们都曾如此。”
此后，阿克图尔斯就再未见过恰克·霍纳。
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