“庞贝点名让你来叫停龙渊计划？”
“是，虽然我觉得他大概压根不是真想叫停龙渊计划。可以说我把这张黑卡交给你也是他安排的结果。”曼施坦因说，“这是个不可思议的父亲，他似乎完全不介意儿子的死活。”
“其实我一直有种感觉。”施耐德沉思了很久，低声说，“庞贝大概知道些什么内幕。比如说极渊深处的东西到底是什么，他希望我们派人潜入日本海沟，即使要他的亲生儿子冒险他也愿意。”
曼施坦因一愣：“为什么这么想？”
“就在太子重新出现后不久，庞贝的秘书就来了一趟学院，因为是校董的秘书，持有校董的授权，所以他有权接触执行部的机密文件。那位秘书过来只发表了一个意见，他表示庞贝收藏有传奇的深潜设备迪里雅斯特号，如果学院在列宁号沉船这件事上有需要的话他们可以直接快递过来。”
“我当时并不知道装备部没法立刻造出合格的深潜器，所以习惯性地想要拒绝这份馈赠。我含糊地表示如果有需要会立刻联系他们，但几天之后他们真的雇佣了一个快递公司，用一整架货运飞机把迪里雅斯特号运到了芝加哥。送去装备部之前执行部对那台深潜器进行了全面的检查，表面上看它只是一个收藏品，但实际上它经过了长期的细心养护，所有机件都像是建成时那样新。很显然庞贝一直有重新启用这艘深潜器的打算，因为它的维护成本也是一个惊人的数字。我写邮件向庞贝表示了感谢，同时还提及我们可能会把恺撒也编入下潜小组，那是我一个小小的试探，如果庞贝只是想提供设备让我们的人去冒险，那么他应该会立刻拒绝。但结果出乎了我的意料，庞贝表示非常高兴儿子能有机会驾驶他的藏品执行任务，并且要求把它漆成一面日本国旗。”
“你本没有必要对庞贝做这样的试探。”曼施坦因皱眉，“你是怀疑他就是‘太子’。”
“只是事情太巧了，我有权在心里怀疑一下。”施耐德说。
“只要心里有了怀疑，那么在真相大白之前被怀疑的对象身上的嫌疑就洗不清了。”曼施坦因说，“即使庞贝愿意让自己的儿子去冒险，也没法证明他就一定不是太子，可能他掌握的信息里能够确认下潜是安全的。”
“你放心，只是怀疑还不会让我多做什么，只是保持应有的警惕罢了，”施耐德说，“其实日本分部的表现也十分奇怪，因为日本分部不是直属于学院的机构，所以执行部也很少和他们打交道，这次因为事发地点离日本太近，我们迫不得已要求日本分部的协助，他们的热情异乎寻常的高，他们投入了整个岩流研究所，调用了全部高层干部，不断向我们索要极渊中东西的情报。但他们始终拒绝承认那个东西是龙的胚胎，岩流研究所列举出种种理由说还需要进一步研究，却一点研究结果都不肯给出来。”
“这套路我熟啊，他们这是在为什么东西打掩护，拖延时间。”曼施坦因笃定道。
“我们本来准备从装备部调一个支援团队前往日本，但装备部拒绝派人去日本，而这个时候之前坚持要继续观察胚胎的日本分部突然转变了态度，表示他们会倾尽全力支持龙渊计划，并在两天之内拿到了政府的禁制令，控制了海域，迅速调集了六座浮动平台搭建海面基地，他们对海沟里的胚胎有着不寻常的热情，我总觉得他们也知道些什么。”施耐德说。
“他们绝对知道些什么，啧，听上去好像人人都知道些什么并且在里面插了一脚，唯独负责龙渊计划的我们一无所知？”曼施坦因说。
“是的，简直太像十年前的那场大祸了，所以为了降低风险我把恺撒编入了下潜小组，还要求日本分部执行局局长亲自担任现场指挥官。他在蛇岐八家中的地位很高，不出意外的话会是蛇岐八家下一任的领导人，如果出了事故，他不可能推卸责任。”施耐德说着，叹了口气，“龙渊计划成了多方博弈的舞台，我们还是太被动了，甚至都不知道我们掌握的信息和他们的差距有多大，只能尽力将他们全拖入局中，谁也别想隔岸观火。”
“好在迄今为止一切都还很顺利。”曼施坦因看了一眼屏幕上投影的胚胎孵化率，32％，依然是安全线以内。
“深度已经达到2100米，迪里雅斯特号运转正常。”施耐德说。
他话音刚落，一阵刺耳的警报声传来，不断有新的全息投影涌出来叠加在一起，密密麻麻的数据不断滚动。迪里雅斯特号的剖面图上，1号、2号和3号水密舱舱都被标注为危险的红色并且在不断闪烁。
施耐德脸色骤变：“水密舱泄露？”
随时小心防范的龙类并没有出现，经过重重检查的迪里雅斯特号却出现了故障。
迪里雅斯特号正在距离地震动，恺撒脸色严肃地大声在通讯频道里汇报情况：“深潜器发生故障！深潜器发生故障！呼叫须弥座！呼叫须弥座！1号、2号和3号水密舱的压力同时下降，我们正在失去浮力！重复一遍，我们正在失去浮力！”
下潜一开始还是好好的，没有任何异常，忽然之间深潜器卡了一下，紧接着所有仪表盘上的读数开始疯狂变动，迪里雅斯特号内一共四个水密舱，三个直接开始泄露，里面的压缩空气疯狂地逃逸，驾驶舱里的三人组都感到了一阵失重感，深度表上的数字狂跳，他们正在高速坠下深海。
路明非惊得差点跳起来，他几乎以为蛇岐八家要开始动手了，但源稚生焦急的吼声终究是按捺住了剑阶内蠢蠢欲动的群剑。
“减速！想办法减速！水压暴增会损坏你们的外壳！”源稚生大吼道。
楚子航看着深度计，冷静地报着数：“2400……2680……3260……”
短短一分钟里他们已经下沉了一公里。
“源局长你也听到了，我们没法减速，最多维持住不加速，我们现在不能用下沉来形容，我们正像块石头一样砸向海底。”路明非冷淡地说，“一块石头怎么给自己减速？”
深潜器里三人此时可着实不算好受，深潜器一边高速下沉一边还在不断翻滚，比过山车还刺激，毕竟过山车还有安全锁，驾驶舱里三人几乎滚成一团，再这么翻滚下去，他们就只能翻滚进地狱了。
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