叶辰在哄崽方面是熟手，没多一会儿就安抚好了年兽宝宝的情绪，放他回宝宝卧室玩平板电脑，不用参与过年期间的集体活动，其他幼崽们则投入到除夕大扫除的工作中来。
他们人手一块小抹布，擦拭家具上的浮灰——叶辰没指望他们干什么，主要是有个参与感。可出乎叶辰意料的是，动作迟缓的玄武宝宝在掌握玄水之力后竟成了家务小能手，只见他瞳仁微微一亮，小水桶里的清水便反重力上行，团成水球浮漂在空气中。接着，水球随玄武宝宝视线移动飘落在家具与地板上面，带走污渍与灰尘，却不留一点潮湿的痕迹，过一会儿，变得脏兮兮的水球哗啦掉回水桶，穷奇宝宝就提桶去换水。
有玄武宝宝这个清洁bug存在，除夕的大扫除结束得意外的早，可以着手准备年夜饭了，众人拎着筐背着篓提着刀，进山海境采集食材。
境中天候与现世不同步，现世晴空万里，境中阴云密布，叶辰正仰头观望，一粒雪沫融在他鼻尖。
——下雪了，而且看这乌云的架势，小不了。
叶辰拢拢夹克领口，远远招呼趴在涴水岸边打盹儿的应龙：“龙哥——我们要摘菜——下雪不方便——”
应龙外观已年轻回来，冲着模样二十几岁的人叫爷爷相当别扭，叶辰与其他神兽幼崽早已改口叫哥。
应龙打盹被吵醒，眉眼间满是暴戾，扬手朝天一指，训孙子似的呵斥那雪：“滚回去！”
尚未落地的雪花能听懂人话似的，纷纷在半空急刹车、调头转向，忽悠悠地飘回云里去了。
雪还没怎么下就停了，接着，穷奇宝宝右拐直奔猪圈，给猪放血，与猪搏斗，向猪咆哮；混沌宝宝扑着小翅膀飞到二十多米高，撞击灵气红松的树梢，撞掉松塔三五颗，球状身体骄傲出尖角，岂料还没骄傲够本，树下桃桃忽然化作原形一头撞向树干，松树摇得像癫痫，松塔落得像下雨；叶辰背着菜篓，拽着沈默风东逛逛西逛逛，像个巡视领地的国王……他先各挖几枚色泽鲜亮的红薯、萝卜、土豆，抹去泥土丢进菜篓，又抱住一颗卷心菜利落地一转，菜茎断折的清脆声音足以引起舒适，摘够绿叶菜后，再摘些怕压的浆果与西红柿摆在菜篓上方，最后沿着李力修在池面上的栈道寻觅反季节生长的灵荷。
这池塘下方有炎芯，别名不冻池，池水温润略带暖意，在寒冬蒸腾出氤氲的水汽。叶辰扯下大片肥厚的荷叶反手盖在菜篓上方，荷叶上露水淅淅沥沥，挂在菜篓的缝隙间，没一会儿就被冻成了冰珠。他装满一篓，沈默风就接过一篓，又塞给他一个空篓。
离开栈道，叶辰又溜溜达达地摘了大半篓水果，攥了一把饱满圆润的车厘子，回身想塞给沈默风吃，却发现身后没人了。
“哥？”叶辰四下张望。
“怎么了？”沈默风从一棵树后绕出来，看着没事儿人似的，外套口袋却微微鼓着，像是趁叶辰不注意偷偷溜去摘了什么。
叶辰端详他：“干什么去了？”
沈默风演技全开：“抽根烟，这不怕熏着你么。”
叶辰鬼头鬼脑地凑过去，瞄着他外套口袋，用胳膊肘捅咕他，嘀嘀咕咕道：“偷摸摘什么去了？麝青？大年三十的你要对我干什么，还让不让我好好压个岁了？”
沈默风按住他滴溜乱转的脑袋，失笑：“发你压岁钱还不行吗，摘你的菜去。”
人多力量大，时间才过中午，年夜饭要用的食材就已收集完毕。眼见着一大帮人带着满载的筐筐篓篓往山海境外去了，应龙追上，俊美如神祗的脸憋得泛起难看的紫胀，逮住叶辰问：“能下雪了？”
叶辰忙不迭道：“能能能，您憋坏了吧。”
应龙吁了口气，一身弓弦般绷紧的肌肉松弛下来，眨眼间，暴雪倾盆。
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细小的雪粒与冰晶在云层中酝酿已久，憋得不成样子，雪片体积惊人，应龙的脸色也随之好看起来，重端起架子。
……
厨房里，叶辰与几个擅长下厨的神兽着手准备年夜饭，沈默风也系着围裙，专门给叶辰打下手。
神兽崽崽们用小短指头给坚果们剥壳，处理好的果仁一盆盆噼里啪啦掉进铁锅，这锅淋上一层薄油几撮咸盐，果仁爆出焦香，表层泛起金色；那锅石英砂混着白砂糖，裹着生板栗翻转；还有一锅咕嘟嘟冒着小泡的糖稀。锅铲相击的欢快的噪音持续半晌，各色果仁先后出锅，被一格格分装进盛炒货的木盒：焦香的松子、挂饱糖浆的琥珀核桃、合不拢嘴的熟板栗、喷香的腰果……一只骨节分明的手伸过来，在某一格上空播撒一把细碎的熟芝麻，大功告成，神兽崽崽们欢呼着，各自端着盛炒货的八宝盒去上菜。
另一边，半扇半扇的猪横陈在案板上，坦露出红白相间的五花肉，李力毫无心理障碍地操刀分肉。他对猪的生理结构了如指掌，古有庖丁解牛，今有狸力剁猪，技艺皆是炉火纯青无可挑剔。
大块肥实厚重的五花三层肉被丢进滚水，溅起油花，载浮载沉，在煮出杂质血沫土腥气后就被切成规整的四方块，炒糖色、文火慢炖。精瘦肉则切薄片，一小份一小份地备好，炒各色蔬菜时都可倒一份肉片提味增香。
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