大清皇宫养心殿内。
军机大臣祁寯藻、彭蕴章、穆荫、邵灿，还有御前大臣僧格林沁和内阁学士肃顺，一道跪伏在御案前。
众人本以为会暴怒的皇上，却只是长叹一声，将手中的奏折，摔道众人面前，声音嘶哑而低沉地道：“奕詝对不起大清的列祖列宗，我满人的江山，这是要完完了啊！”
祁寯藻和彭蕴章、邵灿三名汉臣噤若寒蝉，跪伏在地。
而穆荫、僧格林沁和肃顺以头抢地，齐声哭劝道：“皇上，是奴才等罪该万死！不能替皇上分忧。”
见众大臣哭哭啼啼地，咸丰咬咬牙，收拾自己的心情，强自振作精神，露出比哭还难看的勉强笑容：“好了！朕的江山还没垮呢，别像个娘们一样哭哭啼啼的，肃顺，你来替朕念念这份奏报。”
肃顺连忙拾起地上的奏报，颤抖着念道：“发匪秦日纲率三万逆贼，其势甚锐，炮轰滁州城，杀了知州潘立；又破了凤阳府，知府杨利镇受伤投井殉节；匪又接连攻破怀远和蒙城，知县李运昌等死难；三日后，贼攻陷涡阳、毫州，在攻克毫州时，知州程节死难。贼匪由安幑进入诃南，继而又攻陷归德府城和宁陵等地，知府和知县均战死；现正在攻向开封府……”
“够了！别念了。”咸丰烦躁怒喝一声，“胜保领兵到哪儿了？”
咸丰本以为自己经过桂林、广州、武昌、安庆和江宁等重城的失陷，已经够坚强，麻木了，但没想到经过肃顺连续念出的一县一州之地的丢失，他还是忍受不住，心烦意乱起来。
肃顺回禀道：“胜保率领骑兵七千人前些日子赶到临清，现正往南赶去；山东巡抚张亮基也领兵赶至曹州府堵截，张亮基前晚与发匪接战，打赢了一仗，擒获发匪军帅一名。但张亮基弹劾胜保，说他从山东过境时纵容部下抢掠，拖延滞后，阻截不力。”
咸丰说：“这个张亮基，若不是他在糊南阻截不力，何至于闹到如今地步？朕不靠胜保这些旗人还能靠他张亮基不成？没有别的本事，就成天弹劾别人！朕要给他治罪，以奏报失实之罪名将张亮基革职，发配新疆。”
咸丰这几句话很露骨，差点便说出汉人不可靠的话来。跪伏在地的祁寯藻和彭蕴章、邵灿三名汉臣更是羞愧难当，又惶恐不安。
而穆荫和僧格林沁却露出笑容，皇上不相信汉人，便只能更加器重他们这样的满旗、蒙旗人。
不过，肃顺却跪地建言道：“皇上，如今国事危急，需诏令各地汉族官绅为我大清效力。如糊南的曾国藩，上月来报，说是为大清打造了一支水师，初具规模。皇上不如多加安抚，立其为表率，激励众汉臣为我大清效死命！”
咸丰深思了下，点点头，道：“雨亭言之有理！诏令，擢升曾国藩为糊南提督，赏穿黄马褂，总管糊南一带军务，率湘勇和水师，迎击西征的发匪！”
“喳！”肃顺连忙应下来，又接着刚才的话，道：“皇上，那山东巡抚一职，如何处理？”
“先让藩司崇恩署理山东巡抚吧！”咸丰揉揉太阳穴，道：“责令胜保，务必将北上的发匪堵截在开封府一带，就地围困击溃。不得再让贼兵北窜直隶重地！”
“另外，命茳西巡抚张芾，和糊北按察使江忠源，严防南昌和九江，若是再丢了这两城，朕要他们提头来见！”
“喳！”肃顺恭谨地应下，回头得意地看了看跪伏在地的一众军机大臣，显示自己的圣眷在身。
本以为皇上便会让他们退下，没料到，一名小太监从门外匆匆而来，手持一份邸报模样，呈送给皇上。
咸丰铺开后，里里外外看了一眼，原本已经缓和许多、有了些许笑意的脸上，慢慢地，眉头越来越皱，最后变成满脸铁青，憋着怒气沉声道：“相比较这个粤贼创办的《南方日报》，那十来个州县丢失都是小事了！这什么报纸才是大清的心腹大患！你们都看看吧！”
说完，将手中邸报模样扔了过去。
众人均猜测那份纸上写的是什么东西，竟然会让皇上如此大变？
只见资格最老的大臣祁寯藻，将面前的那份邸报捡了起来，定睛一看，却不是朝廷的邸报，而是粤贼的一份邸报，名为《南方日报》。
“《圣国田亩制度》，总则：‘凡天下田，天下人同耕’。”
“只要不作恶，不替满清……卖命……混账，这种大逆不道之言，如何能刊印出来！”祁寯藻心惊肉跳地读了一半，便不敢再看下去，作势要撕掉这份粤贼的邸报，却被咸丰一个眼神给阻止住，慌慌张张地将报纸传给身旁的彭蕴章。
彭蕴章结果一看，也是脸色苍白，特别是看到第二版的近期各地新闻时，看到衡湘大捷，曾国藩的湘勇被粤贼击溃，粤贼已经兵临长沙，然而糊南方面居然一点消息都没透露出来，显是隐瞒不报，蒙骗皇上。
再看到湘勇伤亡二千余众，而粤贼仅伤亡六十七人，虽说粤贼会亏大其词，但相差悬殊是肯定的。不由为刚被提升的曾国藩感到担心。
尤其是看到“四月中旬，查清妖户部存银只有42万三千两，已不足四个月的兵饷。清妖朝廷准备采取开捐例，卖官鬻爵，铸大钱，发行官票和钱票，以及加重收税等手段，榨取治下百姓钱财，供满清旗人挥霍。”这样的话，让彭蕴章再也承受不住，他兼任工部侍郎和军机大臣，没想到朝廷的户部存银只有区区42万两。
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