家国天下事，男人们管的是后两样，前头一样却没多少插手的余地。此时此刻，孟俊虽说对自家那些姐妹们的诗会很不感冒，但他对张越的求援却只能回以一个爱莫能助的眼神。非但如此，他还很不够义气地撂下了一句鬼话。
“今年入秋我就要入五军都督府任职了，这总得先去练练手，所以我下午约了武安侯府和永康侯府的两个小侯爷要去校场，这诗会就没法子陪着三弟你去了。横竖有你大姐在，总不至于让人吃了你。”
他一面说一面站起身来，趁着张越暴跳如雷的当口闪出了屋子，临出门前又扶着帘子转过了头，笑呵呵地挤了挤眼睛：“不过你放心，咱保定侯府的千金们家教都极其不错，决不会有那种自以为是的。不但如此，你大姐为了你的事，还下帖子邀了好几位名门闺秀，这可是别人想都想不着的好事，要是小房和小孙知道必定羡慕死你。三弟，你可好自为之。”
眼瞅着孟俊溜之大吉，张越只觉得哭笑不得。再看大姐张晴安之若素地坐在那里，仿佛没听见孟俊临头时那番调侃，他不禁更郁闷了，当下就眼巴巴地说：“大姐，我忽然想起今儿个下午要去拜访一趟杜先生，你看……”
张晴这才抬了抬眼皮子，似笑非笑地说：“有件事情我还来不及告诉你，先头我在栖霞寺遇到过杜家小姐，一来二去就熟识了。今儿个四妹妹要起诗会，我早就派人去下帖子邀了她。听说杜先生今儿个要当值不在家，你就是尊师重道，也不能巴巴地去扑空不是？再说，还有保定侯几家世交的千金，也是让你大姐夫的几个弟弟瞧瞧，这诗会又不是专为你开。”
杜绾？她也要来？想起前一次的经历，张越后头的话几乎都忽略了，货真价实地感到阵阵头痛，差点硬着头皮把男女授受不亲那句名言给搬出来。然而，张晴却仿佛是他肚子里的蛔虫，轻飘飘一番话就把他那些理由噎回了喉咙口。
“再过半个月就是你的生辰，过了十五岁便是真正的大人，到时候你想和姐妹们厮混在一块我也不会答应。趁着你现在还小，该看的你自己好好看看，免得到时候三叔进京之后给你定下婚事，来一个盲婚哑嫁，到时候吃苦头的就是你了。今儿个四妹妹起诗会，都是些不足十五岁的兄弟姐妹们，平日起居都不在一块，难能在一块会文，礼法不限亲情么！”
有了这样的理由，张越自然再没有反对的余地，只得认命似的点了点头。搁了这么一件心事，他这午饭也没吃好，结果秋痕和琥珀看得奇怪连忙问了。待到得知下午是诗会，最喜欢凑热闹的秋痕喜上眉梢，硬拉上琥珀说是要一同去。张越原本担心自己下午无聊，对于捎带上两个亲近丫头也是无可无不可，几乎没怎么琢磨就答应了。
转眼便到了下午未时。张晴使人过来叫了张越，看见秋痕琥珀也跟在后头，她不禁微微一怔，却没说什么。姐弟俩一路走一路说话，张晴少不得将自己平日里较上心的几位世家闺秀拿出来说了，只这些人几乎都不是嫡长女。
“和咱们张家不同，这些功臣人家都是跟着当今皇上起家的，早先什么出身的都有，如今既然富贵了，家里头的长女要么备着小王爷们选妃，要么则是留着联姻其他的勋戚。再说长千金多半骄傲些，很难当好媳妇，到时候若是不服三婶管束就更不好了。”
说到这里，张晴想起自己是家中长女，也是嫁的功臣侯门，这媳妇倒是当得还算称心，忍不住笑了，旋即岔开了话头吩咐了一些其他勾当。张越一一听了，秋痕和琥珀却终于醒悟到今儿个这诗会绝非寻常，对视一眼后，一个没了起初的兴头，一个也多了些不安。
这下午的沁芳园和早上那会儿自不可同日而语。看门的依旧是那两个婆子，却都换上了簇新的衣裳。进了园子，林荫路上纤尘不染，哪怕有一片叶子落下都会有仆妇奔上来拣干净。张越早上只是泛舟，倒不曾逛到深处，此时过了竹桥，四周掩映着葱翠的大树，他看到当中那个精巧的竹制凉亭中已是一片热热闹闹的光景，不觉眼皮子一跳。
“大嫂子可是来了！”
“大嫂，可就是等你和越哥哥了！”
“大嫂子，这位就是越哥哥么？”
张越眼见好几个绮年玉貌的少女站起身和张晴打招呼，好些打量的目光都往自己身上瞟，只好在张晴的引见下一一厮见，旋即把目光越过人群往凉亭深处望去。只一眼，他就看见了坐在临水一边正望着水中红鲤的杜绾，在她身边，女装打扮的小五正瞪着他，那微嗔薄怒的模样煞是有趣。
正如张晴所说的一样，这诗会并不是他一个人的相亲大会，十四岁的孟繁和孟韬也在，此外还有好些个女客带来了家中的小兄弟，竟可以说是一场少男少女的盛会。
十来个人中，张晴年纪最大，其他的大多是十三四，同月的不少，同年的更多，彼此之间也就是姐妹兄弟乱叫。张越被孟繁和孟韬介绍给了几个年岁还小的小家伙，心中却想张超应该比他更适合这种场合——他那位即将十八岁的大哥原本都该成亲了，结果如今却只身前往金乡卫抗倭，这还真是各人命不同。
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