张铉已经返回中都半个月了，这次南征用了四个月时间，他也着实有点疲惫了，回到家与家人朝夕相处，得到妻子们无微不至的照顾，他很快便摆脱了疲惫状态，又重新精神抖擞地投入到繁重的朝务中去。
这天上午，张铉来到了后宫，专程拜见了年幼的天子和萧太后，天子今年才四岁，事实上他已经被人遗忘了，在天下臣民心中，张铉才是天命皇帝，而在朝廷文武百官心中，北隋的最高权力象征是太后。
这也难怪，按照朝廷法度，在天子未成年之前，最高旨意是由太后颁发，连新年大朝也是由萧太后出面，至于天子，他的身影从来没有在任何仪式上出现过，有没有任何诏书，随着时间流逝，大家自然便渐渐将这个年幼的天子遗忘了。
张铉见天子只是简单看一看，问问身体情况，再嘱咐宫女宦官好好照顾，时间很短，然后便去见太后。
萧太后接见外臣的宫殿叫做流云殿，是一座小宫殿，有时候几位相国也会来这里拜见太后，不过今天萧后是在自己的起居之处，芙蓉殿接见张铉，这也是对张铉表示一种特殊的恩宠。
这两年萧后过得十分宁静，由于后宫和齐王府后宅有湖水相连，可以坐画舫往来，张铉不在府中时，萧后和卢清时常串门聊天，日子过得倒也不寂寞。
“微臣张铉拜见太后！”张铉在台阶前跪下行礼。
萧后保养得很好，肌肤细嫩雪白，容貌依旧美艳绝伦，看起来比她女儿南阳公主还要年轻几分，只是身体稍显丰满，更衬托出她的雍容华贵，萧后笑道：“殿下免礼，请坐！”
有宫女送来蒲团，萧后摆摆手，让宫女们都退下，芙蓉殿内只剩下他们两人，张铉在萧后下首坐下，关切地问道：“听王妃说，太后春天时曾感恙，现在好点了吗？”
萧后笑着摆摆手，“那是两个月前的事情了，只是小感恙，早就好了，不过还是要感谢殿下的关心。”
萧后又仔细打量一下张铉，微微叹道：“几个月不见，殿下黑瘦了很多，想必王妃很心疼，甚至连我也......”
张铉听出她话中有话，不用一抬头，正好和萧后四目相对，萧后脸微微一红，目光连忙移开，又低声道：“殿下把小女送回我身边，我心中对殿下的感激无以言述，请殿下受我一拜！”
说完，萧后站起身，走上前盈盈向张铉跪了下来。
萧后指的是南阳公主，宇文士及的妻子，宇文兄弟被处死后，宇文士及抛妻弃子，逃去了长安，他和李建成的私交极好，在长安又重新得以重用。
南阳公主和儿子被隋军俘获，张铉将她们母子交给了萧后，这件事令萧后对张铉感激不尽。
张铉吓了一跳，连忙扶起萧后，“太后不可如此！”
他触摸到了萧后雪白细嫩的手臂，忽然觉得不妥，连忙缩手，这一瞬间，他心中竟有一种异样的感觉。
萧后向他媚然一笑，便转身回到位子上去了，萧后是个极为精明的女人，久阅人世，深知宫廷斗争的残酷。
她知道她们孤儿寡母的命运都掌握在张铉的手中，现在张铉是需要她，一旦过两年张铉登基称帝，她的利用价值就消失了，她们的命运又会如何？会不会被打入冷宫，缺衣少食，在凄苦中死去，或者就干脆及时生病死去。
所以萧后便决定利用她的一切资本的来笼络张铉，包括讨好齐王妃，在朝廷中尽力发挥她太后的价值等等，但她总觉得还差那么一点点，她揽镜自照时，发现自己依旧美艳无比，她便生出一个念头，或许她能用女人的资本来进一步笼络张铉。
张铉感觉到了什么，萧后其实只要在座位上跪拜就可以了，没必要走到自己面前来跪拜感谢，难道她就是故意让自己来扶她吗？
张铉又发现小殿中竟然只有他们两人，这显然也是萧后刻意安排的。
张铉心中猛地一阵乱跳，他心中对萧后确实有一种仰慕的念头，毕竟这是以美貌而名垂历史的萧皇后，正是这种内心深处的仰慕使他对萧后尤其关照。
但他对萧后从没有过非分之想，而这一刻，在萧后的某种暗示之下，他心中终于生出了一种从未有过的，那种掌天下权者特有的征服的欲念。
张铉竭力掩饰住眼中的尴尬，干笑一声问道：“太后平时都做些什么？”
萧后已经看透了眼前这个男人的心念，她知道自己快要成功了，便抿嘴一笑，“我从小喜欢绘画，没事就画几幅山水或者人物，对了，我特地为殿下画了一幅肖像，殿下可愿一观？”
“微臣当然想目睹太后大作！”
“画不太好取，殿下可随我来。”
萧后起身，又回头深深看了一眼张铉，移步向帘幔后面走去，张铉稍稍犹豫了一下，他想克制住那种欲念，但他毕竟是凡人，更重要是他在权力的高位上盘衡已久，那种宁可我负天下人，莫让天下人负我的权力毒药早已不知不觉侵入他的骨髓。
张铉没有犹豫，跟随着萧后向帐后走去，但就在他刚走到帐边，却猛地停住了身体，他听见了身后有极为轻微的脚步声，眼角余光向后扫去，身后并没有人，但张铉却看到了大柱旁一双翠绿镶嵌金丝的绣花鞋，再向上望去，他看见了一个少女愤怒的目光。
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