永琪被出继, 钟茗心情大好, 也更有耐心接见越来越多的递牌子请安的人了。非但是因为年关将近, 更因为转年就是秀女大阅之年, 预订媳妇的、求情乍着胆子请撂牌子自行聘嫁的、还有斗胆上来推荐自家女儿的，形形色色不一而足。皇帝年纪是大了, 可十一阿哥、十二阿哥眼看着大了, 几个年长阿哥的正式能入玉牒的妻妾还没满员呢。
钟茗本人不乐意让永璂、永瑆过早结婚, 对于那些变相夸赞自家姑娘的就兴致缺缺。她更乐于关注一下要求指婚的诸宗室, 打算把这些好姑娘跟宗室子弟配成双, 最好全配了出去，省得留下来指给了永璂。永璂的婚事是最让她犯愁的，富察氏原是个极好的选择，但是目下富察家势头太盛，恐不相宜。而其他的人家暂时又没有合适的姑娘，这让钟茗十分头疼。
这日和敬入宫来说话，钟茗见她神色之间有一点慎重与不好意思，显是有重要的事情。和敬是为着鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜而来的，永璂年纪尚小, 但是永璂的这个外甥已经长成个青年了。鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜虽是固伦公主之子、和硕亲王世子，然而是姓博尔济吉特氏，指婚、拴婚还轮不到他先挑, 真要等到大挑完毕, 从被撂了牌子的人里选人, 和敬觉得有点掉架子。何况被撂了牌子的人, 多是有各种各样不合适的理由，或是容貌不好或是性情不佳或是家世稍差，总比挑中了赐婚的要低一等。
“祖宗规矩，是轮不到这孩子挑三拣四的，可是，皇额娘，我就这么个儿子，实在是……”
［想把最好的东西全都打包捧到了他的跟前由着他挑才肯罢休。］钟茗很理解这种做母亲的心情，尤其和敬是固伦公主，身份使然，她也有这个资本。
钟茗一听，正中下怀，秀女大挑，首奉天子，次及皇子、宗室，乾隆才是要放到第一位的。乾隆上次就没怎么选人，这回要是放开了手脚去，宫里又要添新人了。从钟茗的角度来看，后宫里的对头还是越少越好。夹进一个鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜，正好让他先把最好的姑娘给领回家去，想乾隆也不好跟外孙子争吧？
然而须得防着另一种可能，钟茗不想让自己空欢喜一场：“你看上哪家姑娘了呢？”
“跟皇额娘实话实说，也是相看了几家，心中委实难决，只好借皇额娘的东风，再多看几回。”
“这事儿我应了也未必就作得了数儿，还得跟老佛爷和你皇阿玛说一声儿才好。鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜不能再等了，堂堂亲王世子没个福晋也不像话儿。他那些个大舅舅小舅舅的，总不能白让他叫一声‘舅舅’。你那些兄弟，就先靠后一点儿罢。备辇吧，咱们去慈宁宫坐坐。”
和敬忙道：“哪里就敢在他舅舅之前先挑呢？不过是请皇额娘多费点子心，指婚的时候记着他就是了。”跟皇帝还有皇子争人，和敬也没这么大的胆子。
钟茗道：“什么先啊后的，都是一家人。永璂、永瑆虽然是半个大人了，到底还小，也不急在这一场，下回再挑也使得，倒是你家那个已经大了。蔡嬷嬷记下了，秀女入宫的时候，跟我说一声儿，请公主进来一道掌掌眼。”
见蔡嬷嬷应下了，和敬笑着上前先扶钟茗入了辇，自己才坐上固伦公主的轿子，一道去了慈宁宫。与天下所有的老奶奶一样，老佛爷自然也是希望子孙繁衍、开枝散叶的，对于和敬给儿子求恩典的事情并没有不悦。和敬一向知礼并不恃宠而骄，下嫁后也少有求恩典的事情，就是丈夫因事被革的时候，也只是闷声不响地入宫请安伺候并不开口讨情。难道有她主动要求的时候，老佛爷也就大方地同意了，和敬也不是指明了非要某个人不可，只是请长辈们赐一佳妇而已。
钟茗对乾隆就是另一种说法了：“和敬这么些年来也不容易，难得有她开口的时候，我想着定要给她个可心可意的儿媳妇伺候她才好呢。”
乾隆对和敬一向是另眼相看的：“她当年才这么点儿大，”比划一个婴儿的长度，“下嫁也就像是在眼前一样，转眼儿子都要大婚了……也罢！须得是个长相绝佳、性情又好的女子才能给朕的女儿当儿媳妇！”
钟茗大乐：“放心吧！我就先把永瑆、永璂这两个小子的事情往后挪一挪，也要先把鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜的事儿给弄好，既然做了人家舅舅，这回就让他们拿出点儿舅舅的范儿来吧，横竖他们的年纪还小。到时候让和敬一块儿来挑，只怕她又不好意思挑顶好的。她就是个知道进退的，进来说一声，无非是怕撂了牌子的太次了些委屈了儿子罢了。”
乾隆道：“她不好意思，你就帮她挑，朕允了的！唔，到时候朕也要掌掌眼去。”
钟茗心说，心行，省得秋后算账，说我把好姑娘都支使走了，让你看不到。我就不信你真能拉下脸跟外孙子争女人。
钟茗担心的外祖父与外孙同看上一个女人的事情并没有发生。新年过后，宫里一切照旧，更因为五阿哥出继，不和谐因素被送走，宫中诸人觉得皇后应该心情好，也都放了心，倒显得宫里极和气。这一年的选秀也显得很和气了。
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