宋时心里感概着光阴易过，还要给哥哥们来个官方解释：“我刚看完主考张次辅这本《春秋》，见其题中之意是将经传皆作史书看，不苛求一名一字的词意褒贬，与我所学正自相合，这回考试应该容易作出他喜欢的文章，故而笑了一声。”
他哥哥当年看过他捎回家的功课，分明记着桓家教的是“一字褒贬”“字字安排”的说法，而今日宋时又说他治经之法略近于张次辅……
小弟定然不会说谎，难道是桓凌在福建教他的？
桓凌再回这座院子里，宋家兄弟二人待他的态度又客气了几分，甚至还让弟弟亲自给师兄兼房师倒茶斟酒。
桓凌受宠次数渐多，倒是不大惊了，却还是忍不住问了一句：“兄长们莫不是白天带着时官儿出门，遇见可喜之事了？”
出门是没工夫出门的，这不是看你教我们弟弟教的好，答谢一下么。宋二哥直率地说：“今天时官儿看了看书，说是这位次辅之说正与桓贤弟你教的相合，他这回不管能不能考好，我们都得先谢你这些年用心教他。”
桓凌微微皱眉，连酒都不饮了，先跟两位兄长澄清事实：“这些年我们在福建研习经籍时，不是我教师弟什么，是他教我的更多！”
譬如以文字训诂与物名考证法证明经书原义，譬如做春秋年表以勘经传正误，譬如天理人欲之辨的新解释……
宋家兄弟当面见识到了宋时之前想说而没说出口的那句话。桓凌夸起他来，竟比他的亲兄长更用心、更诚挚、更滔滔不绝，听得两个做哥哥的都有些自愧不如，无意间也忽视了他失口叫出的一两声“时官儿”。
这个桓凌跟他弟弟从小同吃同住，两人间的跟桓家那些人毕竟不同，他们倒不好为了他家人之恶太过迁怒了。
要不父亲在福建那边遇着他不久就忘了退婚之事，又把他当好人了呢。
宋氏兄弟把幼弟托付给桓老师，自家兄弟在西间点灯复习，一面议论着自家的事，一面议论着桓家的事。而过厅对面的暖阁里，桓老师也在指着他们教训宋时：“两位兄长如今是把中试的希望都押在你身上了，你为了他们也得在屋里苦学几日，别急着出门会友。等考试成绩出来，再要去哪里不成？就是你想去射弓踏弩社、齐云社等地玩，我也陪你去。”
宋时通情达理地说：“师兄放心，哪怕是到殿试之前都不出门我也忍得。”
他虽然是个解元，可解元也不是免死金牌，当初唐伯虎还是解元呢，不是也卷入科场作弊案被剥夺功名了么？
他一个北直隶人考了福建举子本就招摇，又是当今皇长子妃的前未婚夫，身上的仇恨肯定又多又瓷实，出门随便说句话就是给人递把柄啊！所以他也根本没想过出去惹事，平常宅家复习，只要考试那三天每天两点一线、早出晚归，低调地忍过这段日子就好。
这就是人红的代价啊！
他的好心态保持到了二月初九考试当天，拿到卷子之后，顿时又上了个台阶——第一道四书题是中庸第一章“喜怒哀乐之未发”。
他主持讲学会时，正好有学生问过如何在“喜怒哀乐之未发”时察自己心中生出的人欲，以持敬修心，克守天理。大会之后，他就把会上学生不懂得多的题目都拿去做了模拟题，师兄还帮他修改润色过。
这回考试开门就撞题，不光是能省许多写文的功夫，更是个难得的开门红，预示他接下来的题目都能顺顺利利地写好！
宋时满心自信，翻开第二道题，却是《论语》中出名到后世人人皆知的“非礼勿视”四句。这四句讲的是“克己复礼”之意。礼即理也，深究其本质又是天理人欲之辨，这道题的头绪已经出来了，也一样好写。
而第三题则是孟子·尽心下的“由孔子而来”一节，是孟子人忧心圣道难以传承的感叹。这篇倒不用答心性、修身之类玄远的内容，就循着孟子继承先圣道统的精神，自己也拿出些志气，写写他们这些读书人该如何用心求知，承前启后，传承儒家道统。
这三道题在他看来都不甚难，五经题反而要斟酌一下如何投考官的喜好，耗费的时间更长。他索性先不多往后看，趁着清早脑力最好的时候把第三题写出来——
这也是答卷的一个小技巧。他第一题可以誊写精修的旧文，可以压到最后写；他第二题要融入的理学思路也早理清楚了，只要组织组织语言就是一篇顺畅的文章，不至于比乡试时差。而第三题则是相对较生的一道题，须得趁早上大脑最清醒的时间答了，此时思路开阔，更易得佳作。
他提笔蘸饱蘸浓墨，写下了与硬笔书法全然相反的、厚重端庄的严体字：“大贤任圣道，而深有感于继统之人焉！”
孟子不必忧心，以后他宋子就是走上大贤道路的继统之人了！
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