皇帝还未安寝, 太极殿内就一直灯火通明，内外侍从都排着班在殿前迎候。
谢茂从御辇下来时看了衣飞石一眼，衣飞石老老实实地从马背上翻下来, 亦步亦趋跟在他身边，不敢离太远了, 也不敢凑太近, 低眉顺目的模样，看着就十分可怜。
看着他孤独可怜的身影, 谢茂叹气又心软, 实在没法儿和他置气。
他与衣飞石在一起, 无非用心。衣飞石敢和他在一起，用的是命。
“过来。”谢茂在殿前站住了，朝衣飞石伸手。
衣飞石赶忙上前握住他的手，不迭赔罪：“陛下息怒，臣……”
一句话没说完, 就看见皇帝竖起手指, 示意他噤声，他就把后半句话咽了下去。
二人携手一同进了内殿, 满屋子下人都松了口气。好歹是没有吵起来！
银雷、郁从华带着宫人进来, 和往常一样服侍更衣脱靴，递热毛巾搓脸, 谢茂喝了半碗恰能入口的热茶, 郁从华就听着外边赵公公的吩咐, 硬着头皮把宫中照例给衣飞石准备的热汤热饭送进来, 张罗了一桌子。
郁小太监这动作把银雷都惊住了，衣飞石也不敢和往日一样大咧咧坐下就吃，站在榻边让小宫婢折袍角，眼角余光偷偷瞥皇帝脸色。
谢茂就有多少叹息都败在心上人这小心翼翼的戒备下了，拍拍茶桌边的坐席，说：“先吃吧，晚膳可是也误了？你宽心，慢慢吃，吃好了咱们再说话。”又保证道，“不发脾气不说怪话，夜里还一处歇息，可放心了？”
衣飞石都没想过皇帝会这么好脾气，从前皇帝不高兴了，也会指个厚厚的软垫子罚他跪。
“臣做错了，陛下该教训臣还是要教训的……”
衣飞石得了便宜还嘴上卖乖，顺势在谢茂身边盘膝坐下来，端起热汤兑了半碗香米饭，汤汤水水扫了半碗，饿得发慌的胃袋才有了充实与安心的滋味。
谢茂在左安门等他，其实也没有用晚膳，这会儿饿过了，就喝了半碗小米粥。见衣飞石胡乱兑了汤饭扫下半碗，这就要丢下碗筷去下边跪着说话，谢茂担心他没吃饱，和从前一样用小银刀解了羊腿肉，一点点添到衣飞石碗里。
衣飞石不敢辞，只得继续坐着，等着皇帝投喂。
一直到衣飞石又吃了小半只羊腿，三个胡烙麦饼，半盘子炙菌，谢茂才放下银刀，擦手问道：“吃饱了？”
衣飞石忙答应吃饱了，不等衣飞石站起来，谢茂就挥挥手，叫宫人把东西都撤下去。
没多时，充满汤饭香气的内殿就被打扫得干干净净，银雷换了合香熏笼，郁从华来上茶水果子，皇帝又交代了：“都下去吧，朕与侯爷要说些私话。”
照例是怎么都要留一个奴婢在殿内服侍的。然而，这会儿没人敢跟皇帝说“按规矩”如何。
宫人悄无声息地退出去，银雷守在门口，亲自看着两个宫监拉上殿门，随后将所有宫人驱离中殿，他自己则守在中殿之内，保证没有任何人能靠近。
殿内安静得落针可闻。
衣飞石知道皇帝为什么生气，就要老实跪着给皇帝服软说些甜话，才起身就被谢茂拉住了：“坐着说。”
“若是你办差出了差错，犯了国法大律，自然应该跪下说话。”
“如今你与朕说些闺阁密语，万事都不相干的，跪下做什么？有些事跪下搪塞得住，”
谢茂轻轻攥着衣飞石的手腕，不怎么用力，五指掌心却都贴在衣飞石的胳膊上，无比贴近，“今天不行。”
衣飞石小声说：“……也没想过搪塞陛下呀。”
“为何不辞而别？”谢茂直接问，“你以为是朕下旨要囚马万明？！怕朕拦着你不许出宫，所以干脆就不搭理朕，自己走了？”
衣飞石被他一句话惊呆了，愕然道：“陛下？”
“说。”
衣飞石赌气道：“我要跪着说！”
“你还跟朕闹脾气了？朕冤枉你了？”谢茂没好气地问。
衣飞石到底不敢和皇帝太过犟嘴，低头委屈地说：“陛下就是冤枉我了。若我以为捉舅舅是陛下的旨意，我怎么敢出宫去保人？陛下认为我这样狂妄悖逆，就敢抗旨么？——臣冤枉！”
谢茂就没理清楚衣飞石不辞而别的脑回路，这会儿被衣飞石戳中了他牛角尖中的漏洞，他也愣了愣，是啊，小衣九成九是不敢抗旨的吧？若他以为朕要捉他舅舅，他岂敢出宫捞人？
可衣飞石若不认为捉马万明是他的旨意，那又是为什么不说一声就跑呢？
“好，你说是朕冤枉你了，那就是朕错了，朕怪错你了。”谢茂一向信任衣飞石，“那你告诉朕，为什么？”
衣飞石低头，半晌才小声说：“我最近不听话。”
谢茂又被他一句话镇住了，不听话？哪里不听话了？谢茂觉得最近小衣乖得很，不止最近，除了相识最开始那一段时间，衣飞石一直都很乖。衣飞石却觉得他自己不听话了？谢茂都懵了。
“陛下不许我出宫，我总想出宫。”
不许我出族，我坚持出族。
这是衣飞石和谢茂最近隐隐较劲的矛盾。
谢茂作为上位者，半点儿没把这件事放在心上，然而，同样一件事，谢茂觉得是小事，压在衣飞石心头就是巨石。衣飞石觉得自己的坚持是“不听话”，可能会惹皇帝震怒制裁，谢茂却全无知觉，撑死了觉得这是“哎，下回怎么哄哄小情人”的小烦恼。
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