“他们？对我？”老马尔福的额头上冒出细汗，他想到了一种令他汗毛倒竖的可能性。
“这意味着你，你背叛了你们纯血的盟约，背叛了向你们寻求合作的纽蒙加德，你背叛了从阿兹卡班脱困的囚徒们，背叛了你垂涎了几十年的……沙菲克和他的凳子，你背叛了你能够背叛的所有人，你以为你还有什么地方可以去，有什么人可以依靠吗？在每一个你曾经盟友的眼中，你都是一个背叛了他们，为了独吞本该属于他们的利益，对着一个麻瓜出身的部长摇尾乞怜的可恶背叛者，你会把你知道的一切和盘拖出，你亲手截断了你的后路，你的盟友们会憎恨你，憎恨你摧毁了他们的计划，憎恨你出卖了他们的秘密，憎恨你定下了一个圈套坑害了他们，却成为了唯一一个从斜边巷里好端端走出来的人。”
汤姆的语速越来越快，如穿脑魔音般刺破老马尔福的鼓膜。
“我……谢谢您，我这种人理应受到这种折磨。”
“从来都不是我在折磨你，马尔福，是你自己，”汤姆站起身，从老马尔福的面前穿过，“你背叛了你的同盟，你伤害了你的族群，你设下了魔法部和斜边巷的双重陷阱，你早就和我勾结定下了这一切，放心吧，他们在魔法部的行动会毫无收获的……真是可笑，有人看到柏林出现了一位佩戴着纳尔逊戒指的陌生人？如果那真的是纳尔逊，他不会把你们想要的东西留在家里。”
老马尔福依旧举着他的胳膊，但除了那条胳膊外，他全身上下的力量越来越小，小到甚至都无法维持匍匐的动作，只能眼睁睁地看着部长的皮鞋远去。
“你利用你的聪明才智将这里的囚徒一网打尽，还一劳永逸地为英国解决了摄魂怪的隐患，你可真是个大功臣，《预言家日报》会连篇累牍地报道你的伟大事迹，报道你为英国所作的一切，那些自以为聪明绝顶的人都被你聪明的脑袋瓜子刷得团团转，你开心吗？”汤姆的声音幽幽地飘到了老马尔福的耳中，“我是真的为你感到开心，但英雄的事业怎么会停止呢？你会像最疯狂的鬣狗一样撕咬那些懦弱的漏网之鱼，你会竭尽所能地壮大围绕在诺比·里奇周边的力量，你会推翻所有拦在前面的人，因为你没有选择，你是我的东西，马尔福，而我，诺比·里奇，对举世皆敌的你来说，我是你一条路走到黑的唯一选择，我是你最后的希望。”
老马尔福的脸埋在了沙子里，他的心被汤姆一层层剥开，力气也被抽干了，姿态已经从匍匐变成了趴着，但那条手臂却依旧坚定地高举着，阳光洒在包裹小臂的汗水上，仿佛真的有一处刚刚刻下、正在滴血的烙印。
“而希望，是这个世界上最深刻的烙印。”
脚步声越来越远，被老马尔福脸盖住的地面也被泪水与汗水打湿，只有他知道自己刚刚经历了什么。
“嘿，保罗！”汤姆喊住了正在搬运伤者的傲罗，拍了拍他的肩膀，说道，“我去部里看看，这儿的收尾工作都交给马尔福先生。”
“马尔福？”保罗狐疑道，难道刚刚老马尔福趁着自己离开，夺魂了部长吗？想到这里，他把担架往地上一丢，撸起袖子向老马尔福走去。
“不要这么冲动，”汤姆拦住了愤怒的保罗，拿过保罗怀里的花名册，撤下一张纸，签了个名字塞了回去，笑道，“他为我们做了很多呢，包括斜边巷的反幻影移形咒，都是属于他的忠诚，放心，他会尽职尽责地办的。”
“真……真的吗？”保罗还是有点儿不信。
“你盯着他，好好看看，没有人会做的比马尔福先生更好了，”汤姆从地上捡起了刚刚被保罗丢下的担架，在看清担架上不断呻吟的男人的脸后，汤姆险些把它重新丢下去，“该死……这个艾博我带去圣芒戈吧，你们保护这里的麻瓜。”
“是！”
保罗立正站好，在汤姆走远后，他快步跑到了老马尔福的身边，按住他的后脑勺，厉声说道：“我警告你，马尔福——”
“扶我起来，”老马尔福任由他按着，在地上摩擦了一会儿后，他虚弱地说道，“让我来处理这里的一切。”
“你最好真像你说的那样。”
“当然……我还能怎样呢？”老马尔福在保罗粗暴的拉扯下爬了起来，右臂依旧僵硬，叹息一声，轻声开口道，“让记忆注销办公室的人离开吧。”
“你疯了？这儿的情况如果——”
“如果真的消除了这些麻瓜的记忆，这场事故的消息泄露的危机将是魔法部无法解决的，相信我，”马尔福从保罗的怀里夺走汤姆留下的签名，铺展后小心塞到口袋里，说道，“按我说的做吧，我知道他们想要干什么。”
保罗迟疑了片刻，最终还是喊人来做事了。
“把受伤者都送去圣芒戈，一定要治好，对，包括麻瓜，应当是需要格外关注麻瓜……死者、目击者都给与相应的补偿，不要吝啬，”老马尔福站在越来越多的人群中发号施令，“对，用加隆，钱不够？不用担心，等会儿我给你列一个单子，每个家族能扣出来多少钱，我都清楚，没错，包括马尔福，先从马尔福家开始吧。”
“挑些人公开审问处决，平民就喜欢看这个，英国人在这方面的爱好和法国人是一样的，一定要表达我们废除《保密法》的决心，”随着对这个新身份的适应不断加深，老马尔福的命令变得狠辣起来，他的右手无意识地蜷缩又张开，似乎在为某个看不到的烙印感到难受，“为了弥补损失以及表达我们的遗憾，可以实施两个月前通过的那些提案了……不，这次不会有人阻止我们的。”
魔法部的增援一股股地到达，之前的滞涩不复存在，一些姗姗来迟的官员们用难以理解的眼神看着老马尔福，试图用眼神和他沟通，但他的目光根本没落到他们身上。
“对了，你……是叫保罗吧？”老马尔福叫住了盯着自己的傲罗，低声说道，“周围还有危险吗？”
“已经安定了，”保罗毫不掩饰目光中的怀疑，说道，“有个自称同时供职于《预言家日报》、《泰晤士报》还有《唱唱反调》的记者来找你。”
“让他等会儿吧，”老马尔福把保罗拽到自己旁边，压低声音，“我不知道现在还剩多少傲罗，但既然部长大人相信你……我会给你一份名单，你找值得信任的人盯着他们。”
“你真是个奇怪的人，”保罗点了点头，转身离开，“有空去治治你的龙疫梅毒吧，记得带上你儿子，部长大人真没诓你。”
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