中秋已至，京师里的喜庆气氛却并不甚浓，外城倒还好些，家家户户张灯结彩，处处欢声笑语，可内城里却是一派的清冷，尽管披红挂绿的人家不少，可却无多少的热闹之气氛可言，有的只是股凄冷之紧张，没旁的，都是清欠惹的祸，三个月下来，内城里的大小权贵们几乎都被催逼了个遍，家家户户人心惶惶，实在是无心去过这所谓的佳节，当然了，那是宫外，宫里头却是热闹得紧，不为别的，只因老爷子下诏要开家宴，这不，天都还没黑呢，乾清宫内外便已是一派繁忙的张罗。
戌时将至，天已是完全黑了下来，偌大的乾清宫里灯火通明，七八桌席面分两头摆开，一边是宫里贵人们所在，另一边则是大学士与阿哥们齐聚之地儿，中间以数道珠帘子隔将开来，算是起个避嫌的作用，这会儿尽管老爷子尚未到来，可有份参与家宴的却是几乎已到齐了，正自低声笑谈着，看似一派的和气，这也不奇怪，尽管一众阿哥们私底下早已斗得个你死我活，可大面上的体面却还是要讲究一下的，一派乐呵之景象自也就不足为奇了的。
“皇上驾到！”
就在一众阿哥们彼此打趣之际，却听一声喝道声响了起来，随即便见一大群宫女宦官们簇拥着满面红光的老爷子从后殿里转了出来。
“儿臣（臣等）叩见皇阿玛（陛下）！”
一见老爷子到了，原本围坐在桌子边的众人自是不敢稍有怠慢，赶忙全都起了身，齐齐大礼参拜不迭。
“免了，都平身罢。”
老爷子心情显然很好，步履轻松地行到了正中大位上落了座，而后，煞是和气地虚虚一抬手，和煦地叫了起。
“儿臣（臣等）谢皇阿玛（陛下）隆恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
老爷子既是叫了起，一众人等自不敢大意了去，依着规矩谢了恩，却并不敢就此落座，而是尽皆垂手而立，作出一派恭听训示之状。
“今儿个老三巴巴地从河南送来了黄河大鲤，朕就做个顺水人情，请众爱卿一并品尝上一番，来，都坐罢。”
老爷子环视了下众人，见众阿哥里独独不见了十爷，眉头不由地便是一皱，可也出言追问，而是眉头一扬，笑呵呵地招呼了一句道。
“皇阿玛说得好，儿臣等可是有口福了。”
“是啊，三哥远在河南，都不忘皇阿玛，真我等兄弟之楷模也。”
……
五爷、七爷、十一爷这三位阿哥如今跟三爷虽还不曾建立正式之同盟，可彼此间的关系却已是相当之和睦了的，这一听老爷子出言夸赞三爷，自是乐得锦上添花上一番，专说好的哄老爷子开心，直听得四爷、八爷几个尽皆暗自皱眉不已，却也没谁敢在此时坏了老爷子的兴致，也就只能是各自在心中骂上几声罢了。
“哈哈哈……，罢了，不说了，朕的肚子也是饿了，这就开始罢。”
老爷子如今对三爷可是相当之满意的，听得几位爷说起三爷的好，老爷子自是听得进耳，笑起来自也就格外的爽朗，不过么，却也没加以置评，也就只是一挥手，下了开宴的令。
皇家夜宴菜好酒香，可在老爷子当面，又有谁敢真儿个地放开了吃喝的，也就是意思一下而已，大体上都是在说些讨巧话儿供老爷子一乐罢了，左右这么些勾当大家伙都是干惯了的，却也无甚碍难之处，不止是阿哥们如此，便是大学士们也不例外，这等啥好听的说啥的情形之下，大殿里的气氛自是其乐融融不已，可就在此时，却见十爷穿着身旧衣衫，面若锅底般地逛荡着行进了大殿，原本乐融融的气氛顿时便就此冷了场。
“儿臣叩见皇阿玛！”
老十脸色虽臭，可礼数却是没敢少，大步行到桌前，瓮声瓮气地见了礼。
“哼！”
老爷子一向就不是很待见老十这个粗鄙的儿子，这一见其姗姗来迟不说，还穿得如此之寒酸，心中自是不免有气，这便斜了老十一眼，不轻不重地冷哼了一声。
“儿臣没脸见皇阿玛，请皇阿玛治罪！”
老爷子都已是动怒了，可老十倒好，不单不认错，反倒是硬梆梆地冒出了句厥词来，这话一出，老爷子原本就难看的脸色顿时更黑沉了几分，脸皮子抽搐着，似有动怒之苗头。
“十弟，你这是怎生跟皇阿玛说话的，嗯？”
太子一向跟八爷一伙不睦，彼此间曾狠斗过几回，私下里早就扯破了脸，只是八爷一方势大，太子压根儿就拿八爷没辙，这会儿一见老十说话如此生硬，自以为是抓到了个发作八爷一伙的机会，也不等老爷子开口，他已是板着脸，端出太子的身份，声色俱厉地喝叱了老十一句道。
“甚的说话，臣弟没本事，也没人帮臣弟还国库的欠，不似太子哥哥您命好，自管欠了，也有人帮着还，臣弟无能，中秋都过不下去了，只能到菜市口卖家产还债，怎地，不就来迟一步么，是臣弟愿意啊，哼！”
太子不开腔还好，这一喝叱，顿时便惹来了老十一通子夹枪带棒的大反击，登时便噎得太子面红耳赤不已。
“你……”
太子虽还清了国库的欠，可那都是老爷子私下给他的银子，本以为此事隐蔽，却没想到居然被老十当众揭破，顿时便有些下不来台，当即便气得浑身哆嗦不已。
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