连队指挥官听着自己长官的讲解，终于慢慢反应过来：“也就是说，提丰军队中的‘感染者’数量在几天前就应该进入了稳定状态，理论来讲不应该出现这种反常增多……但那些突然增加的感染者是怎么回事？”
“……我不知道，”佩恩摇了摇头，视线望向远方，“但我们应该很快就要搞明白了。”
……
冬狼堡东部，一处无名矿山附近的雪林中，几道朦朦胧胧的身影正在林木和雪地之间迅捷地穿行。
那些身影灵活如同林中走兽，且全身都被某种不断变化的魔法光晕笼罩着，在魔法效果的作用下，他们的身形几乎和周围环境完全融为了一体，只有凝神观看才能察觉其一闪而过的轮廓——他们飞快地越过了雪林的边界，绕过连猎人都很少涉及的小径，最终在林子深处的一座秘密藏身点停了下来。
一株不知死去多久的巨人木倒在这里，巨大的树干在风化腐朽之后正好形成了遮蔽风雪的木墙，另有几名身穿白色轻甲、外披白色罩衫的战士守在这里，当前去查探情况的小队返回时，这些战士先是本能地提高了警惕，但很快他们便通过随身携带的识别符印确认了来者的身份，纷纷放松了一些。
“安全，可以关闭曲光力场了。”
一个低沉的声音仿佛是凭空响起，随后那些从雪林外返回的身影才一个个解除伪装，露出了和藏身处留守战士们相同的装束。
这是一支深入到提丰境内的钢铁游骑兵队伍——在这个白雪覆盖大地的季节，他们换上了便于在积雪区行动的装备，同时全都携带了能够隐匿身形的曲光力场发生器。
他们已经在这一地区活动了两天，而在同一时间，还有数个小队在附近的其他几个地区活动着。
“索尔德林长官呢？”从雪林外返回的小队长看了一眼这一目了然的藏身处，好奇地随口问道，而在他话音落下的瞬间，一个富有磁性的声音便几乎从他眼皮子底下传了过来：“我在这儿。”
金发的索尔德林从旁边的一处木桩上站了起来——在他出声并有所动作之前，士兵们压根就没意识到他的存在！
白银精灵的高阶游侠甚至不需要使用任何超凡技能便可以在常人面前宛若“隐形”，这不可思议的能力让小队长忍不住有些敬畏，随后他才慌忙行了个军礼，对索尔德林说道：“长官，我们从松林镇那边回来了，行动还算顺利。”
“说说你们的发现吧，”索尔德林说道——他优雅的气质中似乎总是含着一丝忧郁，“另外几个小队还没有回信，你们是最先完成侦查的。”
“是，长官，”小队长立刻点点头，“线人的情报是准确的，我们看到松林镇附近的提丰军营里有几个建筑物换掉了外墙上的纹章，从形制判断，那应该是贵族军官以及授勋骑士休息的地方。另外我们还看到了几次较大规模的人员进出，在东南边的一处路口还有军队集结，从旗帜和纹章判断，应该是来自中部地区的某个国立骑士团……”
听着小队长条理分明的报告，索尔德林慢慢点了点头：“很好，你们看到了很关键的东西。”
“可惜我们没办法再往东南边深入，”小队长却有些遗憾地摇了摇头，“那边的魔法岗哨太严密了，到处都是法师之眼——魔法师跟不要钱一样，甚至连村口都有站岗的法师，我们的曲光力场在那边可能会失效。”
“……不是魔法师不要钱，而是提丰一向很有钱，”索尔德林撇了撇嘴，忍不住用高文曾说过的一句话评价道，“钞能力就是这样的。”
说话间，这位俊美的金发精灵眉宇间似乎更多了一丝忧郁气质，但很快他便摇了摇头：“下次通讯时，我会将你们探查到的情报和上次收集到的资料一并发往后方，这段时间所有人稍作休整——之后我们就要再次转移地方了。”
交待完之后，这位高阶游侠便转身离开了藏身处，身形敏捷地来到了附近的一株大树上，他借着冬日不落的树叶隐蔽身形，在树杈间半警惕半休息地坐了下来。
“长官今天是不是心情不好？”小队长忍不住看了那边一眼，对身旁的战友说道，“感觉他愁眉不展的。”
“他最近一直这样，没事，”一名钢铁游骑兵战士随口说道，“精灵嘛，据说都是很感性的，说不定看到这里的雪景啊枯树啊荒山啊什么的就感慨起来了……”
小队长想了想，颇为赞同地点点头：“哦，倒也有点道理……”
战士们把交谈声压得很低，然而这些声音仍然瞒不过精灵族敏锐的耳朵。
坐在树杈上的索尔德林耳朵抖动了一下，却没有在意部下们无聊的闲谈，他只是略微调整了一下姿势，几乎没有引起树杈的任何抖动，随后仰起头来，略带一丝忧郁地斜望着冬日里晴空万里的蓝天。
良久，他才轻声叹息道：“……他们怎么就没头发呢？
“变出来的……变出来的那还能算数么……”
……
“这是前线最新传来的情报，”塞西尔宫的书房中，赫蒂将一份整理好的文件放到高文眼前，“冬狼堡防线已经稳定下来，虽然提丰人的反扑一次比一次凶猛，但我们及时增派了兵力，零号和尘世巨蟒也及时抵达了暗影沼泽附近，战士们总算在那边站住了脚。”
高文接过赫蒂递来的文件，一边听着对方的报告一边目光飞快地在纸张上扫过一遍，很快，他的视线移动速度便放缓下来，并在赫蒂话音落下之后自言自语般说道：“果然……提丰军队中的‘污染者’比例提高了……”
“理论上讲，借助信仰锁链传播的精神污染不可能有这种‘激增’——不信者不会被污染，虔信者一开始就会被大量污染，在这两种人群间，神明的精神污染不存在‘人传人’的现象，”赫蒂说道，“所以……情况真让您说中了。”
“是的，让我给猜中了，”高文笑着说道，表情复杂而微妙，“看这里，这些调动迹象，这些复杂、精妙而迅速的重组……”
他叹了口气，脸上表情不知是哭是笑。
“这些‘新增’的感染者是从后方聚集、调派过来的，罗塞塔·奥古斯都正在发动他庞大的统治机器和战争机器，在一连串的人员调整中不断把受到战神影响的士兵送到冬狼堡前线来——他在借我们的力量净化这场污染，说不定……还在借此肃清他的政敌。”
听着高文的话，赫蒂的表情也古怪起来。
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