“找到了。”燕绥之复制了手里的几张照片, 拨给顾晏，“圈了一堆人，偏偏这几张被我们略过了。”
照片旁是本奇的小字说明，他那阵子为了拍照方便, 就住在周教授所在的巴特利亚大学城里，靠近哲学院和医学院。他住的酒店旁边有一小片公寓区，那几只不常见的鸟就是在那片公寓区拍到的。
一共四张照片，三张是清晨拍的, 一张是黄昏。拍摄时间有间隔，但拍到的鸟却总是四只。
其中三只有着细长冠羽，精致又漂亮，另一只离它们远一些, 灰扑扑的很不起眼, 像是不小心误入镜头的过路者。
吉姆·本奇配字说——少见的雪雀, 这种鸟不爱独居，依附性强, 往往三只成一队, 碰见具有领导特质的鸟就爱跟过去。它们今天可能没睡醒, 挑了一只灰斑雀做首领。当然，也可能是灰斑雀被它们的美貌迷昏了头, 舍不得飞远。
这几张照片，他如果拍得再美一点, 就算上不了网站首页, 也能进个封面素材美图库之类的。
但他偏偏拍得活像取证现场, 所以理所当然的，被废弃在了照片堆里，没能见天日。
燕绥之说，“别的我不太清楚，雪雀恰好知道一点。赫兰星那边的雪山上，这种鸟不少见，它们虽然依附性强，但性子很傲。所以昨天我扫到这句说明的时候，就觉得挺稀奇的，雪雀居然会跟着灰斑雀，太少见了。”
他当时没细想，毕竟注意力都在找人上，但这句话还是在他脑中留了几分印象，没想到最终还是派上了用场。
那几张照片被他们无损放大了数倍，终于能看清那只并不起眼的灰色小鸟。
意料之中，那只小鸟的尾羽上，真的泛着一点暗红。
“果然。”顾晏说。
三只雪雀根本不傻，它们跟着的是罕见的牧丁鸟，而非灰斑雀。
牧丁鸟在巢星之外，可能十几年也见不到一只，毕竟巢星环境特殊，空气组成、水质、磁场以及日夜规律都不同，它偏偏对这些东西格外敏感，所以在其他星球只能短暂停留，生存时间超不过一个月。
驯养它的人其实也很少愿意把它带出来。
在巴特利亚大学城见到牧丁鸟，是个小概率事件。
偏偏那阵子，周教授进了医院。
多年经验告诉他们，小概率事件同地点同时间出现并非不可能，这世上的巧合很多。但如果真的找不到其他联系，不妨把所谓的“巧合”重新推敲一遍。
燕绥之又用放大了细节的“牧丁鸟”做搜索源，在这摞照片里进行了高符合度的筛选。
眨眼间，一些照片从那厚厚一摞里被抽了出来。
如果说之前的照片数量总是多得惊人，那么这次就有点少得惊人了，吉姆·本奇给他们的老照片横跨了28年，也就近两年的照片不在这个包里。这28年里拍摄的照片有数十万之多，含有牧丁鸟的只有不到20张，随便翻一翻就能看完。
燕绥之只看了前几张就哼笑了一声，说不上来是含着嘲讽还是了然的意味。
他像发扑克一样，一张一张地把照片摊在桌面上——
“贝文先生的葬礼，公墓树林里有一只牧丁鸟。”
这是尤妮斯视频日记开头提到的医疗舱生产商，因为止疼药用药过量而去世。
“周教授第一次被送进医院抢救，巴特利亚大学医学院学生大批量去探望，右上方天空里飞过一只。”
“刚才那张公寓区跟雪雀一起的，刚好是周教授进医院第二天。”
“巴特利亚大学发公告说周教授过世，大学城中心广场上雕像上停了一只。”
“卢斯女士因为药矿被指控，法庭外的鸽子道上混了一只。”
“这是卢斯女士自杀，牧丁鸟在监狱上空飞过。”
……
燕绥之一张一张地念着照片附有的简要说明。
“都是熟面孔。”他已经排了十来张照片。
贝文、周教授、卢斯之流都是尤妮斯和乔一直在关注的。
还有几位跟基因修正和药业相关的，则是燕绥之曾经关注过，后来也陆陆续续因为生病或是意外过世。
越往后面，燕绥之搁下照片的动作越慢，眉心皱得越紧。
直到他看见了又一个熟面孔时，手指直接停住了。
“比尔·鲁……”他念出了这个名字。
他跟顾晏都对这个名字太熟悉了——那件医疗案的被告，燕绥之曾经的当事人。
“什么时候拍的？”顾晏皱着眉看了眼照片时间。
燕绥之已经开口道：“应该是他锒铛入狱半年后，被执行死刑的那天。”
联盟废除过很长一段时间的死刑，只在监·禁期长短上做文章，最危险的囚犯会被塞进专门的太空监狱，实行星际流放，最长的监·禁期甚至能跟星球寿命相等。
但后来因为星际海盗和战争冲突带来的后续影响，联盟又把死刑恢复了，主要针对的就是军事安全和医疗这两块的囚犯。
毕竟这两者关系的都是活生生的人命，而且是数以千亿计的人命。
死刑执行有专门的法场，戒备森严，乍一看活像个巨大的金属棺材，除了执行人和监刑人，其他人是不能看的。比尔·鲁被执行死刑的那天，法场远处的盘山道上停了很多辆车，大多是受害者家属以及一些记者，当然也包括当时的吉姆·本奇。
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