虎囚狱外，学宫众生等待最后的结果，同时在议论。
“方文侯最后一首《竹石》同样有炼胆之能，不过既不如《陋室铭》，也不如《石灰吟》，可惜了。”
“可惜？你以为诗文是一盘菜，说炒就炒啊？一天连作三诗文，第一首是传天下已经难得，若是第三篇比第一更好，那岂不是要惊圣？”
乔居泽道：“不过我倒是更喜《竹石》。《石灰吟》虽好，太过尽善尽美，而且过于被动，哪怕是留下清白，也不过是被外力打磨。当然，并非说《石灰吟》不好，只是和高洁相比，我更喜坚韧！”
周围的学子纷纷停止说话，侧耳聆听。
“这《竹石》却不一般。第一句便是‘咬定青山不放松’，开场便是竹子自鸣心志，主动与青山斗争，绝不服输！”乔居泽说话的过程中脸上浮现淡淡的笑意。
附近所有学子也会心一笑，无论是原诗还是乔居泽的解释，都影射左相柳山。
“第二句‘立根原在破岩中’，此乃竹子对自我的认知，既然到了这里，不仅有《石灰吟》具备的适应，更有《石灰吟》不具备的主动生根岩石，主动改变环境。”
众生纷纷点头，意识到这两首诗果然有所区别。
“第三句‘千磨万击还坚劲’，你们对比一下《石灰吟》的那句‘粉骨碎身全不怕’，后者是不惧怕，而前者是依旧坚韧！所以我说更喜《竹石》。至于第四句‘任尔东西南北风’，更是主动到了‘嘲讽’的程度，仿佛是竹子在嘲笑所有的磨难。”
“乔兄说的是！虽然我更喜欢《石灰吟》，但如此一比较，发现两者的整体意境相差不多。”
“乔兄说的是，可为何后者没有立即镇国？”
乔居泽笑道：“结构，韵律。《石灰吟》的结构比《竹石》更流畅清晰，而那一句‘要留清白在人间’的点题犹为明晰。论意境两者自然相仿，可论语句还是《石灰吟》更胜一筹。你们若反复朗诵，会发现还是《石灰吟》的韵律更美。而且石灰吟更加质朴，实乃不可多得。”
众人立刻比较，越发觉得乔居泽说的好。
陈礼乐点头道：“听完乔兄的分析，我才明白方镇国的用意。《石灰吟》终究过于被动，而《竹石》更加乐观更加主动，所以要先以《石灰吟》承受磨难展现清白，最后以《竹石》嘲笑敌人，表明其精神。我怀疑，若是方运写《竹石》的时候左相就在身侧，必然会被此诗所伤。”
“不好说……”
不多时，一位刑殿阁老的声音响彻景国。
“方运一篇传天下、两篇镇国，以诗文替其抵罪，获参与会试之权，若得景国会试第一，成本年会元，则罪责全消。在此期间，一切其余控诉延后，待会试结束再行审理。”
举国欢呼。
左相府附近的所有声音原本被压制，但此刻那力量突然被冲散。
“左相大人，快来帮本姑娘暖被窝啊！您在朝堂上那般勇猛，到了我们玉芳楼定然大展雄威……”
“说起来，柳家大公子当年可是我们那里的常客，差一点就娶了我们院里的姑娘！”
“死没良心的柳家人，老相好大老远来这里，也不知出门迎接！柳家二公子和二姑爷两人怕是忘了与我一起共赴云雨之事……”
“哈哈哈……”花女窑姐们放肆地笑着。
数十里外，虎囚狱的大门吱吱呀呀打开，一身举人服的方运从容迈出门槛。
门外数千读书人一起拱手。
“祝贺方文侯！”众生声音整齐划一。
方运微微一笑，抬头挺胸，拱手还礼，道：“诸位冬安。”
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