1944年大选总统候选人第三轮政策公开辩论原定8月下旬召开，由于南美战事突变，杜鲁门提议延期，杜威也爽快地接受了，这一延期就延长了一个月。
到9月下旬，这场辩论会终于要举行了，但对杜鲁门来说已失去了原定意义：他本来指望部队能在南美好好打一个翻身仗，不但战争局势有所改观，他个人的政治前途也能有所改观。
可结果比预期更惨，别看报纸、广播整天吹寡不敌众、英勇抵抗云云，真相如何他十分清楚：美国在陆、海、空三个战场都遭遇了前所未有的惨败，除德国拥有的火箭或静音潜艇外，其他战斗也打得一塌糊涂。至于寡不敌众，深究起来也不是真相——除海军实力确实比德国差一点外，陆军、陆航的兵力都超过德军，况且美国还在巴西经营多年，就算打不过德军，也不该是一边倒的局面！
这些内幕杜威也心知肚明，但杜鲁门知道对方不可能揭破这层黑幕，因为杜威当选基本已板上钉钉，在这种局面下犯不着穷追猛打。如果破坏规矩，今后在野的民主党也不会给他好果子吃。
杜鲁门是杜鲁门，民主党是民主党，这是两回事！
虽然第三次大选重点议题是国内社会、经济、民生问题，但两位候选人显然无心在这些细节上纠缠，草草说了几轮就把焦点转移到选民更关注的战争局面上来。
“杜鲁门先生，您认为巴西战役后，我们的局面怎么样？”
“勿须讳言，非常糟糕。德军侵占了大片巴西领土，不但分裂其国土组建殖民地，还扶持了巴西傀儡政权……”
“您认为谁该对此负责？”
“毫无疑问，是我！”杜鲁门沉声道，“我是合众国的总统，是全美武装力量最高统帅，我对战局恶化负全部责任。以巴顿上将、罗斯福少将为代表的我军将士已尽到了最大努力。他们没有责任，我承担所有责任！”
杜威楞了下，似乎没料到杜鲁门承认得这么爽快，迟疑后没穷追猛打，反问了相对和缓的问题：“您打算如何在接下来的任期中改进、改善领导方针，以便……”
“对巴西战役，乃至巴西战役以前的一系列其他战役我进行了深刻反思……”杜鲁门缓缓道，“我们付出了极大代价、全军将士奋勇作战，但盟军整体局势处于恶化中，在英国和苏联相继被迫退出战争后，美利坚几乎独自在支撑这场反对侵略、捍卫民主自由的战争。压力很大、挑战很大、困难很多，但我从未失去信心，我相信正义始终站在我们这边。”
全场平心静气地听他继续说下去。
“人做了错事不可能不付出代价，不可能不承担责任，鉴于这段时期美国军队的表现和整体战略不利，我决心承担全部责任，为此，我今天正式宣布……”杜鲁门扫视了全场一眼，缓慢而坚定地吐出一个词，“退选！”
主持人和全场观众顿时凌乱了，在收音机前聆听广播的选民们也凌乱了：一方总统候选人退选？
主持人卡特用不敢置信的声音问：“杜鲁门先生，如果我没听错，您刚才说要退选？”
“是的，退选！我和我的搭档将共同退出本次总统大选，不再谋求连任。”杜鲁门重申道，“这是个十分艰难的决定，在做出这个决定前，我反复问过自己无数遍，和我的竞选伙伴、竞选团队成员沟通了好多次，也和民主党进行了正式沟通，虽然大家都感到很遗憾，但最终尊重我的决定。
对此，我要说一声，抱歉！我辜负了我的竞选搭档、副总统候选人威廉-巴克利先生；我辜负了在党代会上提名我为总统候选人的民主党全国会议代表们；我辜负了一直以来支持我的团队成员们；我更辜负了一直以来期待我能有更好发挥、带领国家取得胜利的选民和支持者们……”
说到这里，杜鲁门的声音哽咽了，他走到中央，深深朝众人鞠了一躬，然后返回发言席，一边擦拭着被泪水沾湿的眼镜，一边继续道：“众所周知，我并不是通过上届总统选举、经全民投票而当选的总统，我是被罗斯福先生在华莱士事件后被任命为副总统的，由于总统阁下健康情况急剧恶化、不幸病逝而继任总统——这在美国历史上是相当罕见的政治事件。
就我本人而言，我在此之前从未参加过一场大选，这是我第一次投身大选，由于国家面临的困难局面，我不得不将全部精力投放在政治要务处理上，对我比较关注的选民都知道，自5月份以来，我外出参加竞选活动次数非常少，大多数时候只能由巴克利先生和竞选办公室副主任约翰-肯尼迪先生替我宣传有关政治主张。当时对我而言干好总统任上的每一件事都十分重要，甚至很多时候超过了竞选——明年美国人民总会迎来新总统，或许是我，或许是杜威先生和别的什么人，而我，也只有我，却要为美利坚的现在负责！”
这些话为他赢得了同情的掌声。
听众们忽然回忆起来：杜鲁门总统是在紧急状态下上任的，他出任总统时局势已非常不理想，但他没推卸责任，更不为自己争辩，而是爽爽快快将一切后果都承认了下来，并公开宣布退选——这是位有责任心、不以争权夺利为目的的政治领袖！
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