今天是省试张榜的日子。
熙熙攘攘的举子，跟赶大集一样聚在贡院大门外。认识不认识的，三两句话工夫就能凑到一起高谈阔论，话题离不开对榜单的猜测。大齐读书人讲究自谦，明明自认为这次考得不错，还得说小弟恐怕又考砸了，观兄台满面春风，定能金榜题名。
至于考了大半辈子，头发灰白的老头儿，也绝不在少数。
毕竟，但凡有条件的，像沈半城那种急流勇退，不肯为虚无缥缈的功名浪费时间的聪明人，在以读书做官为最佳人生规划的大齐朝，绝对属于凤毛麟角。
一辆豪华马车停下，秦行之和沈学习走了下来。
秦行之边四处看边笑道：“岳父肯带小弟来府上小住几天，这就对了。大家是亲戚，不经常走动怎么能行？小弟记得回去常劝劝他，对了，下次干脆连岳母……们也一起带来，我家宽敞着呢，住得开。”
“我爹是怕外人说闲话……”
“亲戚之间互相拜访，谁敢说闲话？说到这里，贫道不得不批评一句，岳父把你姐给教坏了。她也是这套奇葩理论，明明想念父母兄弟，死活不肯轻易回家。小弟是读书人，咱大气点，别学他们。”
沈学习讪讪笑了几声，并不正面回答。
父亲的心思，沈学习认为自己明白。他带自己来内城恨天伯府，就是为了能就近获知省试成绩，尽管实际上外城也多走不了几步路。
这让沈学习压力倍增。
他喜欢读书，也有志于出仕为官，但他有自知之明，以他的学问恐怕还不够资格中第。说白了，他这次参加春闱大比，主要是为了感受考场气氛、混点经验值。
然而沈半城显然不这么想，他对沈学习能中第，表现得信心十足，让沈学习感到不解。
问题是，沈学习自己没信心啊。
今天本来秦行之打算派个下人来看榜，毕竟结果和他预想的差距大了点，省试最后一名的成绩，在小道士看来，真没什么可炫耀的。
沈学习实在承受不住蹲在府中等结果的压力，主动要求亲自来看榜。
没办法，秦行之只好陪他一起过来。
小道士的想法很简单，如果沈学习因为最后一名而感到失望，他可以安慰小朋友一番。要知道，在这个时代，和尚道士有时要客串心理医生，至少专业对口。
然而他错了。
两人没等多久，榜文就放了出来。
贡院门口顿时热闹无比，有人欢呼雀跃，有人喜极而泣，有人唉声叹气，有人老泪纵横，也有人捶胸顿足、要死要活……
秦行之护着沈学习来到榜文前，目标明确，当然很轻松就发现了最末尾沈学习的名字。
伸手一指：“瞧，中了。”
沈学习盯着自己的名字发呆：“居然中了……”
他万万没想到，第一次参加科举就能中第。尽管历史上也不是没人能一次成功，可沈学习从不认为自己是这样的天才。屡试不中才是常态，对此他早有心理准备。
最后一名又如何？只要上了榜，殿试根本不会黜落，等于已经是板上钉钉的进士了。
大齐读书人那么多，能考中进士的有几个？许多人努力一辈子，都不能在榜上看到自己的名字哩。
见沈学习发呆，小道士误会了，劝道：“小弟别太失望，最后一名是差了点，好歹咱有殿试资格了嘛。”
“啊？小弟并不是……”
“殿试皇帝说了算，他和贫道……”秦行之忽然意识到，沈学习不喜欢走捷径，及时改口，“陛下是年轻人，最欣赏少年才子，到时候你好好表现，说不定他一高兴，咱就进前十名了呢。”
沈学习心说，那根本不可能好不好？大齐传统，殿试历来都是走个过场，皇帝一般不会改变省试的名次。
但能中第就已经极好了，沈学习十分满意。
他一年多以前只是单纯喜欢读书，后来得了一场怪病，被秦行之师徒治好——大家都说他是被狐狸精迷惑，可沈学习是圣人弟子，子不语怪力乱神嘛。再说了，他很清楚，自始至终就没什么妖怪变的美人儿和他幽会。
他宁愿相信是秦行之师徒医术高明。
病好后，沈学习仿佛开窍了一样，读书更加刻苦，但已经不单纯是因为好学，而是希望能出仕。
后来听秦行之一顿吹嘘，更坚定了他做官的想法。
因此，沈学习现在十分清醒，读书固然充满乐趣，但为科举而读书，目的则只是为了能中第，进而入仕。说白了，科举只是手段，名次并不重要。
毕竟，他沈学习还没有狂妄到要做中书侍郎。
“小弟快看。”秦行之指着远处叫道，“果然中第了待遇都不一样，瞧，立刻就有人巴结上了。”
此时贡院门口显得更乱，落榜的举子沮丧离开不用说，上榜的人正相互拱手祝贺，四面八方忽然气势汹汹跑出好多下人打扮的家伙。
举子们并不惊慌，反而多有期待。
这些下人显然并非一伙儿，七八个人一群，逮住某个中第的举子，呼啦一下就围了起来。
躬身询问，显得十分有礼貌。
而举子也毫无异色，有人拱手说了几句，围在身边的下人失望的离开，寻找下一个目标，再次围住对方。
有的举子则笑呵呵点头，下人们立刻欢呼一声，簇拥着他迅速撤离贡院。
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